Separatis pro-Rusia di Ukraina timur telah memenjarakan seorang warga negara Amerika karena diduga ikut serta dalam aksi unjuk rasa pro-Ukraina, tuduhan yang dibantah oleh teman dan keluarganya, The Guardian dilaporkan Rabu.
Suedi Murekezi, 35, adalah warga negara Amerika ketiga yang diketahui ditahan oleh pemberontak pro-Rusia di kota Donetsk yang dikuasai separatis di Ukraina timur. Dia pindah ke Ukraina untuk mengejar bisnis cryptocurrency setelah menjalani delapan tahun di Angkatan Udara AS, menurut The Guardian.
Teman-teman Murekezi memperhatikan kepergiannya di kota pelabuhan Kherson, Ukraina selatan, yang direbut pasukan Rusia pada minggu-minggu awal perang, sekitar 8 Juni.
Dia terlihat dua hari kemudian dipaksa untuk menyatakan “kemuliaan bagi tentara Rusia” dalam sebuah video yang beredar di saluran Telegram separatis. Pemberontak pro-Rusia belum berbicara secara terbuka tentang penahanan Murekezi.
Murekezi dilaporkan memberi tahu saudara laki-lakinya melalui telepon bahwa dia dituduh ikut serta dalam protes pro-Ukraina.
“Saya tahu pasti bahwa dia tidak keluar dan memprotes,” kata Leo De Lang, seorang teman Belanda Murekezi, kepada The Guardian.
“Mereka menggunakan dia sebagai pion untuk tujuan propaganda mereka sendiri,” kata saudaranya, Sele.
Murekezi, yang lahir di Rwanda dan berimigrasi ke AS setelah genosida pada 1994, menghadapi bahaya tambahan berupa diskriminasi rasial, kata teman-temannya.
Murekezi dilaporkan ditahan bersama dengan dua veteran militer AS lainnya, Alexander Drueke dan Andy Huynh, yang bertempur dengan tentara Ukraina.
Kremlin melakukannya ditandai Drueke dan Huynh “tentara keberuntungan” dan menjanjikan pembalasan pidana karena “membahayakan” nyawa tentara Rusia.
Tiga pejuang asing lainnya, dua Inggris dan satu Maroko, dijatuhi hukuman mati atas tuduhan “tentara bayaran”. Kepala separatis Republik Rakyat Donetsk mengatakan pada hari Rabu bahwa eksekusi akan dilakukan oleh regu tembak.
Murekezi tidak mungkin diadili sebagai tentara bayaran karena tidak ada bukti yang menunjukkan dia berperang melawan tentara Rusia, lapor The Guardian.
Departemen Luar Negeri AS mengatakan “mengetahui laporan” tentang penahanan Murekezi, tetapi tidak berkomentar lebih lanjut karena “pertimbangan privasi”.
Jumlah pasti orang Amerika yang ditahan oleh pemberontak pro-Rusia tidak diketahui.
Project Dynamo, sebuah organisasi nirlaba Amerika yang berspesialisasi dalam evakuasi warga Amerika dari Afghanistan dan Ukraina, telah melakukannya dikatakan itu menyelamatkan sejumlah warga Amerika bersama dengan warga sipil Ukraina selama konflik.
Bryan Stern, salah satu pendiri proyek tersebut, mengatakan Murekezi “berisiko” karena “Republik Rakyat Donetsk memiliki hukuman mati dan tidak memenuhi norma internasional.”