“Masyarakat non-pribumi percaya bahwa langit adalah tempat mereka pergi ketika mereka meninggal, namun bagi masyarakat Wari’, sungai adalah sungai,” jelas Eva Canoé, seorang pemimpin adat di Guajará-Mirim, di negara bagian Rondônia, Brasil utara. “Sungai adalah surganya.”
Pekan lalu, dewan kota Guajará-Mirim menyetujui undang-undang yang menetapkan Sungai Laje sebagai makhluk hidup dan pemegang hak, menjadikannya perairan Brasil pertama yang menerima perlindungan individu semacam itu.
Hak-hak Sungai Laje yang baru diperoleh mencakup hak untuk “mempertahankan aliran alaminya”, “memberi makan” dan “diberi makan”, serta untuk hidup berdampingan dengan masyarakat dan praktik spiritual, rekreasi, dan budaya mereka.
Sungai Laje adalah anak sungai Mamoré, yang bergabung dengan Sungai Madre de Dios di Bolivia untuk membentuk Sungai Madeira yang besar — anak sungai terbesar di Amazon. Bagian terbesar Sungai Laje terletak di kawasan adat yang dilindungi Igarapé Lage, hutan persegi panjang seluas 1.070 kilometer persegi yang terletak di antara kotamadya Nova Mamoré dan Guajará-Mirim.
Igarapé Lage dan Sungai Laje adalah rumah leluhur suku Wari, yang pertama kali dihubungi pada tahun 1956 setelah bertahun-tahun berkonflik dengan orang kulit putih. Menurut perkiraan tahun 2017 oleh yayasan masyarakat adat Brasil Funai, 1.101 orang tinggal di wilayah Igarapé Lage.
“Sungai Laje sangat penting bagi penduduk asli,” kata aktivis Iremar Ferreira, dari Komite Pertahanan Kehidupan Amazon (Comvida), yang memainkan peran penting dalam proyek pengakuan hak alami sungai tersebut. “Seperti yang mereka katakan, ke sanalah arwah orang mati pergi; ketika kita melanggar sungai mereka, kita melanggar tanah suci mereka.”
Undang-undang tersebut mengatur pembentukan “komite penjaga” yang akan mengawasi hak-hak sungai dan berkonsultasi sebelum melakukan intervensi apa pun yang dapat mempengaruhi perairannya. “Panitia akan…