Ukraina mengatakan pada Senin bahwa pihaknya telah merebut kembali tujuh kota dan memperoleh keuntungan kecil dalam serangan balasan yang “sulit” terhadap pasukan Rusia yang menurut Prancis dapat berlangsung berbulan-bulan.
“Pertempuran itu sulit, tapi kami bergerak maju, ini sangat penting,” kata Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky dalam pidato sore hari.
“Saya berterima kasih kepada orang-orang kami untuk setiap bendera Ukraina yang sekarang dikembalikan ke tempat yang seharusnya di kota-kota di wilayah yang baru dikosongkan,” katanya.
Presiden Prancis Emmanuel Macron mengatakan kampanye yang telah lama ditunggu-tunggu, dengan senjata yang disumbangkan oleh sekutu Barat, akan berlangsung selama berminggu-minggu, bahkan berbulan-bulan.
“Kami ingin sesukses mungkin sehingga kami kemudian dapat memulai fase negosiasi dalam kondisi yang baik,” katanya di Paris, bersama Kanselir Jerman Olaf Scholz dan Presiden Polandia Andrzej Duda.
Duda mengatakan aliansi militer Barat NATO harus “mengirim sinyal yang jelas” tentang upaya putus asa Ukraina untuk bergabung dengan blok tersebut pada pertemuan puncak berikutnya pada 11 dan 12 Juli di Vilnius.
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengungkapkan harapan bahwa serangan itu akan memaksa Presiden Rusia Vladimir Putin berunding untuk mengakhiri invasinya.
Dia mengatakan Amerika Serikat “yakin bahwa mereka akan terus sukses.”
Wakil Menteri Pertahanan Ukraina Ganna Malyar mengatakan di Telegram pada hari Senin bahwa “tujuh pemukiman telah dibebaskan” – mengacu pada desa Lobkovo, Levadne dan Novodarivka di wilayah Zaporizhzhia selatan, rumah bagi pembangkit nuklir terbesar di Eropa, yang sekarang berada di bawah kendali pendudukan Rusia.
Malyar mengatakan pasukan Ukraina juga merebut kembali kendali atas desa Storozheve di wilayah selatan Donetsk, dekat tiga kota yang direbut kembali pada Minggu.
“Luas wilayah yang dikuasai mencapai 90 kilometer persegi,” kata Malyar.
Kementerian pertahanan Ukraina, sementara itu, mengatakan pasukannya telah maju “250 hingga 700 meter” menuju titik nyala kota timur Bakhmut.
Sebelumnya pada hari Senin, Rusia mengatakan pihaknya menangkis serangan Ukraina di daerah yang sama di wilayah Donetsk dekat Velyka Novosilka.
Dikatakan juga pihaknya melawan serangan Ukraina di sekitar desa Levadne di wilayah Zaporizhzhia.
Klaim oleh Moskow dan Kiev tidak dapat diverifikasi secara independen.
“Pasukan Ukraina telah membuat kemajuan yang diverifikasi secara visual di Oblast Donetsk barat dan Oblast Zaporizhzhia barat, yang dikonfirmasi oleh sumber-sumber Rusia tetapi mencoba untuk mengecilkannya,” kata Institut Studi Perang yang berbasis di AS pada hari Senin, dalam sebuah catatan analitis.
Saat Ukraina mengumumkan kemenangan, Putin mengunjungi tentara yang terluka di Ukraina dalam pertemuan tatap muka yang jarang terjadi di rumah sakit Moskow.
Kremlin menyiarkan gambar Putin dalam setelan gelap dan didampingi Menteri Pertahanan Sergei Shoigu dalam pakaian militer.
Para petugas berdiri di depan barisan pria berjubah rumah sakit biru, beberapa di antaranya menggunakan kursi roda.
Korban tewas akibat banjir bertambah
Di Ukraina selatan, dua lagi mayat sipil ditemukan tenggelam di kota Kherson yang dilanda banjir besar, sehingga jumlah korban tewas menjadi 10 orang di sisi Sungai Dnipro yang dikuasai Ukraina setelah bendungan Kakhovka jebol.
Para pejabat memperingatkan bahwa belasan orang masih hilang.
“Saat ini kami mengetahui sekitar 10 orang tewas di Kherson dan wilayah tersebut,” kata Menteri Dalam Negeri Ukraina Igor Klymenko di Telegram.
“Kami juga melaporkan 41 orang hilang.”
Gubernur wilayah Kherson mengatakan dua mayat – satu perempuan dan satu lagi laki-laki – ditemukan di ibu kota daerah itu pada Senin.
Sehari sebelumnya, Oleksandr Prokudin mengatakan tiga orang tewas ketika Rusia menembaki kapal penyelamat yang mengevakuasi orang setelah banjir dahsyat.
Kiev menuduh Moskow meledakkan bendungan di Sungai Dnipro, sementara Rusia menyalahkan Ukraina.
Kepala Badan Energi Atom Internasional, Rafael Grossi, akan tiba di Kiev pada Selasa untuk bertemu Zelensky sebelum pergi ke pembangkit listrik tenaga nuklir Zaporizhzhia.
Bendungan Kakhovka yang dikuasai Rusia membentuk reservoir yang memasok air pendingin untuk pabrik yang diduduki Rusia.
Akhir pekan ini, beberapa kepala negara Afrika akan berpartisipasi dalam misi mediasi ke Kiev dan Moskow.
Denis Sassou Nguesso, Presiden Republik Kongo, mengatakan pada hari Senin bahwa Afrika tidak bisa “tetap diam atau acuh tak acuh” dalam menghadapi konflik di Ukraina.