Rusia mengatakan pada hari Minggu bahwa mereka telah melakukan “serangan balasan” yang menghancurkan di Ukraina timur untuk membalas serangan mematikan baru-baru ini terhadap pasukannya, sebuah klaim yang dengan cepat dibantah oleh Kiev.
“Lebih dari 600 prajurit Ukraina tewas” oleh serangan rudal terhadap pasukan yang ditempatkan di dua bangunan yang digunakan sebagai barak di Kramatorsk, kata sebuah pernyataan dari Kementerian Pertahanan Rusia.
Rusia menggambarkan serangan itu sebagai “serangan balasan” setelah serangan rudal Ukraina pada Malam Tahun Baru di kota Makiivka di Ukraina timur, yang menurut Moskow menewaskan 89 tentaranya.
Angkatan bersenjata Ukraina menolak klaim Rusia atas serangan Kramatorsk.
“Informasi ini sama benarnya dengan data bahwa mereka menghancurkan semua HIMARS kami,” kata Sergiy Cherevaty, juru bicara Kelompok Timur Angkatan Bersenjata Ukraina, kepada outlet media Suspilne. Dalam penyerangan ke Makiivka, Ukraina menggunakan rudal HIMARS yang dipasok AS.
Cherevaty mengatakan Rusia tidak dapat melancarkan serangan dengan presisi tinggi.
Pernyataan Rusia tidak menyebutkan kapan tepatnya serangan itu terjadi. Hanya saja intelijen Rusia “selama 24 jam terakhir” telah menempatkan lebih dari 1.300 tentara Ukraina di dua gedung di Kramatorsk.
Kota industri, di wilayah timur Donetsk, telah berulang kali menjadi sasaran serangan rudal Rusia.
Empat ledakan sebelum tengah malam
Sebelumnya pada hari Minggu, Pavlo Kyrylenko, kepala pemerintahan regional Donetsk, mengatakan pasukan Rusia telah melancarkan tujuh serangan roket ke Kramatorsk “setelah tengah malam”.
Dia mengatakan “sebuah institusi pendidikan, fasilitas industri dan koperasi bengkel” rusak dan tidak ada korban jiwa.
AFP tidak dapat memverifikasi situasi secara independen. Pada hari Sabtu, saat Natal Ortodoks, jurnalis AFP di Kramatorsk mendengar setidaknya empat ledakan sebelum tengah malam.
Dalam serangan Ukraina, misilnya menghantam sebuah bangunan di Makiivka yang digunakan sebagai barak.
Meskipun Rusia mengakui bahwa 89 tentaranya tewas, yang merupakan kerugian terburuk akibat serangan Ukraina sejak perang dimulai pada Februari lalu, sebuah pernyataan dari militer Ukraina mengklaim bahwa jumlah korban jiwa mencapai lebih dari 400 orang.
Presiden Rusia Vladimir Putin memerintahkan gencatan senjata selama 36 jam untuk memungkinkan umat Kristen Ortodoks merayakan Natal, yang dirayakan di Rusia dan Ukraina pada hari Sabtu.
Para pejabat Ukraina, yang menganggap gencatan senjata sebagai langkah propaganda yang sinis, mengatakan bahwa Rusia tidak menghormatinya.
Dalam pidato malamnya pada hari Minggu, Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky mengutuk “penembakan Rusia terhadap Kherson dengan amunisi pembakar tepat setelah Natal,” di wilayah tenggara.
“Serangan terhadap Kramatorsk dan kota-kota lain di Donbas menyasar sasaran-sasaran sipil, dan tepatnya ketika Moskow melaporkan dugaan ‘diamnya’ tentara,” tambahnya.
Gencatan senjata sepihak Putin berakhir pada pukul 21.00 GMT pada hari Sabtu: pukul 23.00 di Kiev tetapi tengah malam di Moskow.