Seorang pejuang kelompok Wagner yang membelot di Ukraina diculik dan dieksekusi oleh sesama pejuang, saluran Telegram dengan tautan ke pakaian tentara bayaran Rusia diklaim Senin, membagikan video dugaan pembunuhan.
Ini adalah video kedua yang dibagikan secara publik tentang kematian seorang rekrutan Wagner dalam beberapa bulan terakhir setelah pemimpinnya mengancam akan melakukan tindakan ekstra-yudisial bagi penjahat yang melarikan diri dari medan perang.
Tapi sebuah video membebaskan kemudian pada hari Senin oleh layanan pers pemimpin Wagner Yevgeny Prigozhin menunjukkan Yakushchenko hidup.
Dalam video tersebut, dia mengucapkan terima kasih kepada Wagner karena telah “menyelamatkan” dia dengan imbalan membawa “informasi berharga dari penahanan yang menyelamatkan nyawa banyak” pejuang Rusia.
“Setiap orang memiliki hak untuk memperbaiki kesalahan mereka,” katanya di depan kamera.
Dmitri Yakushchenko, 45, melarikan diri dari medan perang beberapa hari setelah melapor ke Wagner, yang merekrutnya saat menjalani hukuman penjara 19 tahun karena pembunuhan, menurut saluran Telegram Grey Zone.
“Hari ini saya berada di jalan kota Dnipro ketika kepala saya dipukul, hilang kesadaran dan terbangun di fasilitas ini, di mana saya diberi tahu bahwa saya akan diadili,” terdengar dalam video tersebut.
Rekaman itu kemudian memudar dan Yakushchenko diyakini dipukul tiga kali dengan palu godam.
Keaslian video horor itu langsung terlihat sengketa oleh jurnalis independen David Frenkel, yang mengklaim bahwa eksekusi palu godam yang lambat mungkin telah dipentaskan.
Tidak mungkin memverifikasi secara independen rekaman yang dibagikan oleh Grey Zone.
Menurut outlet berita independen Agentsvo, Ukraina dikembalikan Yakushchenko ke Rusia pada bulan Desember sebagai bagian dari pertukaran tahanan.
Musim gugur yang lalu, Prigozhin difilmkan dalam video perekrutan yang didistribusikan secara luas yang mengancam tahanan Rusia dengan eksekusi karena desersi.
Pada bulan November, video lain dari pejuang Wagner dan pembunuhan terpidana pembunuhan palu godam Yevgeny Nuzhin karena desersi di Ukraina beredar luas di media sosial.
Prigozhin awalnya menyambut baik pembunuhan Nuzhin, dengan mengatakan bahwa dia pantas mendapatkan “kematian anjing”, tetapi kemudian menjauhkan diri dan menyangkal keterlibatan Wagner dalam pembunuhannya.
Rekaman dugaan eksekusi Yakushchenko diterbitkan setelah wawancara CNN dengan dua pejuang Wagner yang ditangkap tak dikenal yang menyadur komandan menembak rekrutan lain karena tidak mematuhi perintah di medan perang.
Prigozhin diperkirakan telah merekrut hingga 50.000 tahanan di Wagner sebelum secara tiba-tiba mengumumkan kampanye penggabungan minggu lalu.