Keputusan pihak berwenang Rusia untuk menangkap reporter Wall Street Journal Evan Gershkovich atas tuduhan spionase berada di bawah pengawasan ketat pada hari Jumat, dengan spekulasi mengapa Kremlin memutuskan untuk mengambil langkah yang lebih dari sekadar provokatif, tetapi tidak memiliki analogi pasca-Soviet. Rusia.
Saat debu menyelimuti penahanan Gershkovich di Yekaterinburg di Pegunungan Ural pada hari Kamis, peristiwa tersebut tampaknya akan menjadi tonggak sejarah dalam melemahnya hubungan yang sudah buruk antara Moskow dan ibu kota Barat.
Tampaknya hanya sedikit yang menganggap tuduhan spionase terhadap seorang reporter yang telah tinggal di Rusia selama enam tahun dan telah berulang kali menerima akreditasi resmi dari Kementerian Luar Negeri Rusia.
Sementara beberapa orang percaya bahwa Kremlin mengincar pertukaran tahanan di masa depan dengan Amerika Serikat, yang lain berpendapat bahwa penangkapan Gershkovich mungkin dirancang untuk mengintimidasi wartawan asing, cara untuk menyelesaikan skor untuk batasan yang ditempatkan pada jurnalis Rusia ditempatkan di AS, atau hanya kesengajaan. upaya untuk memusuhi Washington.
Apa pun itu, semakin jelas bahwa perintah penangkapan Gershkovich datang dari tingkat tertinggi di Moskow.
Seorang pejabat senior pemerintah Rusia yang sebelumnya bekerja di dinas keamanan mengatakan kepada The Moscow Times bahwa petugas kontraintelijen militer dari Dinas Keamanan Federal (FSB) terbang dari Moskow ke Yekaterinburg untuk menahan Gershkovich.
“Ini adalah kasus profil tinggi, jadi ditangani oleh divisi kontra-intelijen militer FSB. Operator Moskow memiliki lebih banyak pengalaman dalam kasus seperti itu daripada rekan lokal mereka,” kata pejabat itu.
Evgenia Novozhenina / Reuters
Seorang pejabat Kremlin yang bertugas mengkonfirmasi kepada The Moscow Times bahwa divisi kontraintelijen militer FSB sedang menangani kasus tersebut.
Berita penangkapan itu dengan cepat ditanggapi dengan pernyataan dari pejabat senior Rusia yang menyatakan kesalahan Gershkovich.
Juru bicara Presiden Vladimir Putin Dmitry Peskov mengatakan Kamis bahwa Gershkovich “tertangkap basah,” sementara juru bicara Kementerian Luar Negeri Maria Zakharova mengatakan kegiatannya di Yekaterinburg “tidak ada hubungannya dengan jurnalisme.”
Beberapa bahkan menarik perhatian ke van tempat Gershkovich dibawa ke ruang sidang Moskow sebagai bukti dari sifat “demonstrasi” dari kasus tersebut.
“Lihatlah van itu. Tiga warna (Rusia) bukanlah kecelakaan atau kebetulan, tapi pilihan yang disengaja oleh FSB,” kata seorang pejabat Kremlin kepada The Moscow Times.
Beberapa dengan cepat menyimpulkan bahwa Kremlin telah memerintahkan penahanan Gershkovich untuk menukarnya dengan orang Rusia yang ditahan di penjara Barat.
“Tampaknya mereka telah menyandera,” tweeted R.Politik, firma analitik yang dijalankan oleh pakar politik Rusia Tatiana Stanovaya, tak lama setelah berita penahanan Gershkovich pertama kali dilaporkan.
Spekulasi tentang orang-orang yang mungkin ingin diambil Kremlin dari penjara Barat berpusat pada Maria Mayer dan Ludwig Gisch, tersangka mata-mata penutup dalam Rusia ditangkap di Slovenia pada bulan Desember, dan Sergei Cherkasov, yang diduga sebagai agen Rusia dibebankan awal bulan ini di Amerika Serikat.
Alexander Zemlianichenko/AP/TASS
Ini bukan pertama kalinya penangkapan orang asing terkenal di Rusia dirancang untuk meningkatkan pengaruh Kremlin.
Tahun lalu, Washington membebaskan Pedagang senjata terkenal Rusia Viktor Bout, yang menjalani hukuman penjara di AS, sebagai ganti bintang bola basket Amerika Brittney Griner, yang dihukum di Rusia atas tuduhan narkoba.
“Saya pikir ini adalah reaksi terhadap (penangkapan) pasangan di Slovenia,” kata seorang mantan pejabat tinggi Kremlin kepada The Moscow Times ketika ditanya tentang Gershkovich.
Yang lain berpendapat bahwa penangkapan Gershkovich bisa jadi karena Kremlin mengirimkan sinyal kepada wartawan asing di Rusia yang – tidak seperti rekan Rusia mereka yang independen – sebagian besar diizinkan untuk bekerja dengan bebas sejak awal perang.
Ada juga spekulasi bahwa itu bisa menjadi tanggapan Kremlin terhadap apa yang dilihatnya sebagai pembatasan terhadap wartawan Rusia yang bekerja di negara-negara Barat, atau bahkan meningkatnya dukungan militer AS untuk Ukraina.
“Ini adalah pesan dengan gaya ‘orang-orangmu tidak punya urusan di sini,'” kata pejabat Kremlin lainnya kepada The Moscow Times pada hari Jumat.
Kasus terakhir seorang reporter asing yang dituduh melakukan mata-mata di Rusia adalah pada tahun 1986 ketika Nicholas Daniloff, seorang reporter Amerika, ditangkap oleh pemerintah Soviet sebagai pembalasan atas penangkapan mata-mata Soviet di Amerika Serikat. Dia diizinkan meninggalkan Uni Soviet beberapa minggu kemudian.
Meskipun tidak ada cetak biru untuk kemungkinan pertukaran antara AS dan Rusia, pertukaran semacam itu sebelumnya hanya terjadi setelah tahanan secara resmi dihukum di Rusia – sebuah proses yang dapat memakan waktu berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun.
Ada sedikit keraguan bahwa penangkapan Gershkovich kemungkinan besar akan menjadi pukulan besar bagi hubungan antara Washington dan Moskow.
“Ini tidak diragukan lagi membawa hubungan Rusia dan Amerika Serikat ke tingkat konfrontasi baru,” tweeted analis R.Politik Stanovaya.
Para pejabat AS langsung mengecam Kremlin atas insiden tersebut.
Ditanya tentang penangkapan Gershkovich pada hari Jumat, kata Presiden AS Joe Biden dikatakan: “Biarkan dia pergi. Ada proses.”
Dan, dalam penguranganWSJ mengatakan penangkapan jurnalisnya berarti AS harus mengambil garis yang lebih tegas dengan Rusia.
“Pemerintahan Biden harus mempertimbangkan eskalasi diplomatik dan politik,” kata WSJ. “Mengusir duta besar Rusia untuk AS, serta semua jurnalis Rusia yang bekerja di sini, akan menjadi harapan minimum.”
Peskov mengatakan pada Jumat bahwa “tidak ada alasan” untuk mengusir semua jurnalis Rusia yang bekerja di Amerika Serikat, kantor berita Interfax dilaporkan.
Di antara para pejabat Rusia yang berbicara kepada The Moscow Times — semuanya meminta anonimitas untuk berbicara dengan bebas — tampaknya hanya ada sedikit keinginan untuk berkompromi.
“Biarkan semua orang kembali ke rumah. Dan orang-orang kami di sana (di AS) juga akan pergi,” kata seorang pejabat senior pemerintah.
“Kita semakin dekat dengan perang, jadi kita harus mengurangi jumlah kontak.”