Tekanan terhadap pasukan Ukraina semakin meningkat seiring dengan semakin brutalnya pertempuran di garis depan timur kota Bakhmut Rusia kehilangan ratusan tentara setiap hari, kata Presiden Volodymyr Zelensky pada hari Selasa.
Saat pertempuran berkecamuk, Moskow mengatakan pihaknya menembak jatuh drone Ukraina yang menargetkan lokasi sipil di wilayah Rusia, sementara drone lainnya jatuh di dekat ibu kota.
Rekaman udara AFP yang dirilis pada Selasa menunjukkan hampir semua bangunan di Bakhmut hancur dan asap membubung di atas kota yang dulu terkenal dengan produksi anggur bersoda dan tambang garamnya.
“Yang tersulit, seperti sebelumnya, adalah Bakhmut… Rusia jangan hitung orang sama sekali, kirim mereka untuk terus menyerang posisi kami,” kata Zelensky seraya menambahkan bahwa Rusia telah kehilangan sekitar 800 tentara di satu arah saja sejak Kamis. Intensitas pertempuran semakin meningkat.
Bakhmut mungkin lebih memiliki nilai politik dibandingkan militer, karena Moskow sangat menginginkan kemenangan setelah berbulan-bulan mengalami kemajuan yang lambat di wilayah timur dan mengalami kemunduran di wilayah lain, namun Zelensky telah berjanji untuk mempertahankannya selama mungkin.
“Situasi di sekitar Bakhmut sangat tegang,” kata komandan pasukan darat Ukraina Oleksandr Syrskyi pada Selasa pagi.
“Meskipun mengalami kerugian yang signifikan, musuh mengirimkan unit penyerang Wagner yang paling terlatih untuk mencoba menerobos pertahanan pasukan kami dan mengepung kota,” tambah Syrskyi, merujuk pada kelompok tentara bayaran Rusia.
Bakhmut ‘akan jatuh’
Bakhmut, yang pernah berpenduduk sekitar 70.000 orang, kini mengalami eksodus bertahap dan kini hanya tersisa 5.000 warga sipil, termasuk sekitar 140 anak-anak, menurut para pejabat.
“Saya pikir Bakhmut kemungkinan besar akan jatuh,” kata seorang tentara Ukraina dengan tanda panggilan “Fox” kepada wartawan AFP di sana minggu ini, mengakui bahwa pasukan Rusia sedang bergerak ke kota tersebut.
“Mereka bilang (tentara Rusia) idiot, pecandu alkohol dan narkoba,” kata pria berusia 40 tahun itu.
“Tetapi mereka mempunyai orang-orang pintar di sana, orang-orang yang tahu cara bertarung… Mereka berpikir, mereka belajar, sama seperti kita.”
Valerii, seorang warga Bakhmut, mengatakan kepada AFP bahwa dia tidak berniat meninggalkan kota tersebut, tidak peduli seberapa sengitnya pertempuran yang terjadi.
“Apartemenku ada di sana. Dan sejujurnya, aku akan mati di apartemenku, atau di dekat gedungku. Ke mana kita akan pergi? Siapa yang membutuhkan kita?” dia berkata.
Grup Wagner Rusia, sebuah kekuatan bayangan yang didirikan oleh pengusaha yang punya hubungan dengan Kremlin, Yevgeny Prigozhin, kini menjadi pusat perhatian dalam perebutan Bakhmut.
Institut Studi Perang (ISW) yang berbasis di AS mengatakan pada hari Selasa bahwa pasukan reguler Rusia sekarang mungkin “berusaha untuk melembagakan taktik yang digunakan untuk membatasi dampak taktis oleh Grup Wagner.”
Drone telah jatuh Rusia
Penilaian pertempuran di timur muncul sebagai berikut Rusia mengatakan dia telah menjatuhkan drone yang menyerang sasaran sipil.
Insiden ini adalah yang terbaru dari serangkaian dugaan serangan dalam beberapa bulan terakhir Rusia bahwa Moskow menyalahkan Kiev.
Para pejabat mengatakan mereka menjatuhkan drone di wilayah selatan Krasnodar, republik Adygea, dan wilayah perbatasan Bryansk.
Sementara itu, Gubernur Wilayah Moskow Andrei Vorobyov mengatakan sebuah drone yang kemungkinan menargetkan infrastruktur sipil juga jatuh di dekat ibu kota. Tidak ada korban jiwa atau kerusakan di lapangan, katanya.
Presiden Vladimir Putin bertemu dengan Dinas Keamanan Federal pada hari Selasa dan mengatakan diperlukan lebih banyak upaya untuk mengamankannya Perbatasan Rusia.
Sekutu dekat Putin dan pemimpin Belarusia Alexander Lukashenko telah tiba di Beijing untuk perjalanan tiga hari yang mencakup pembicaraan dengan pemimpin Tiongkok Xi Jinping.
Kunjungan Lukashenko terjadi tak lama setelah Beijing menyerahkan dokumen posisi Perang Rusia di Ukraina menegaskan pihaknya adalah pihak netral dan menyerukan dialog antara kedua belah pihak.
Hal ini juga mengikuti klaim Amerika Serikat dan NATO bahwa Beijing mungkin mempertimbangkan pengiriman senjata Rusia saat konflik memasuki tahun kedua. Tiongkok dengan tegas membantah klaim tersebut.
Ketua NATO Jens Stoltenberg mengatakan prioritas bagi Ukraina adalah berperang Invasi Rusia dengan dukungan sekutu dan bahwa negara tersebut akan bergabung dengan aliansi dalam “jangka panjang”.