Presiden Rusia Vladimir Putin menjamu pemimpin Suriah Bashar al-Assad untuk pembicaraan pada hari Rabu ketika Kremlin berusaha memperbaiki hubungan antara Damaskus dan Recep Tayyip Erdogan dari Turki.
Pertemuan tersebut menyusul pengumuman mengejutkan minggu lalu tentang pembentukan kembali hubungan diplomatik yang ditengahi China antara saingan Timur Tengah Arab Saudi dan Iran.
Hubungan antara Erdogan dan Assad terputus setelah pecahnya Perang Saudara Suriah dan mediasi Kremlin yang sukses akan memberikan kredit diplomatik yang sangat dibutuhkan Putin pada saat Rusia semakin terisolasi karena invasinya ke Ukraina.
“Kami terus berhubungan dan hubungan kami berkembang,” kata pemimpin Rusia itu kepada Assad di awal pertemuan mereka yang disiarkan televisi, menyambut “hasil signifikan dalam perang melawan terorisme internasional.”
Assad, yang tiba di Moskow pada Selasa, menyatakan dukungan untuk kampanye militer Moskow di Ukraina dan mengatakan kunjungan itu akan menandai “sisi baru” dalam hubungan negaranya dengan Moskow.
Sebelumnya, juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan kepada wartawan bahwa pembicaraan akan fokus pada hubungan bilateral, tetapi mengatakan bahwa “hubungan Turki-Suriah pasti akan disentuh dengan cara tertentu.”
Awal perang saudara Suriah pada 2011 membuat tegang hubungan antara Damaskus dan Ankara, yang telah lama menahan kelompok pemberontak yang menentang Assad, dan membawa Turki ke memutuskan hubungan diplomatik dengan Suriah tak lama setelah perang dimulai.
Analis mengatakan Moskow sekarang ingin menjembatani kesenjangan antara kedua negara, yang sama-sama memandang kelompok Kurdi yang didukung Washington di Suriah utara sebagai “musuh” bersama.
Erdogan telah mengindikasikan dia mungkin bertemu dengan Assad, dan menteri pertahanan mereka bertemu di Moskow pada bulan Desember, dalam pembicaraan pertama sejak perang Suriah dimulai.
Diplomat dari Rusia, Turki, Suriah dan Iran akan bertemu di Moskow minggu ini untuk membuka jalan bagi pertemuan para menteri luar negeri, menurut media Turki.
Namun, pertanyaan kompleks perlu diselesaikan, terutama terkait keberadaan pasukan Turki di Suriah utara.
Pemerintah Assad telah diisolasi secara politik sejak awal perang, tetapi dia menerima telepon dan bantuan dari para pemimpin Arab setelah gempa bumi pada Februari menewaskan puluhan ribu orang di Turki dan Suriah.
“Rakyat Suriah menghadapi masalah lain yang sangat serius, bencana, gempa bumi… Sebagai teman sejati, kami berusaha mendukung Anda,” kata Putin di awal pertemuan mereka pada Rabu.
Setelah gempa bumi, Putin menawarkan bantuan Rusia ke Turki dan Suriah.