Bagi pengamat luar, Presiden Rusia Vladimir Putin tampaknya sedang menunggangi gelombang dukungan dan euforia nasional setelah pemberontakan Wagner. Segera setelah pemberontakan 23-24 Juni, tim Humas Kremlin dipindahkan ke gigi tinggi untuk menyembunyikan kelemahannya dan menunjukkan bahwa semuanya – seperti biasa – terkendali. Namun, di bawah permukaan, semakin jelas bahwa banyak yang tidak berjalan sesuai rencana.
Pada 7 Juli, lembaga survei independen Levada Center statistik yang dipublikasikan dari akhir Juni dengan alasan bahwa pemberontakan dan pawai Yevgeny Prigozhin di Moskow tidak berdampak negatif pada peringkat persetujuan Kremlin, tetapi bahkan mungkin telah memperkuat opini publik terhadap otoritas Rusia. Meskipun ada sejumlah masalah metodologis dengan polling di masa perang – dan polling di Rusia pada umumnya – angka-angka dari Levada Center mungkin mewakili keberhasilan otoritas Rusia dalam mengontrol ruang media dan merebut kembali narasi pasca-pemberontakan. Yang mengatakan, sangat tidak mungkin sedikit, jika ada, akan kembali normal.
Pertama, sebagai seorang aktor, Putin jarang bereaksi terhadap dunia di sekitarnya. Sebaliknya, dia menimbang kemungkinan yang diberikan kepadanya oleh penasihatnya dan beberapa orang tersisa yang masih memiliki akses kepadanya, dan dengan hati-hati merencanakan langkah selanjutnya. Namun hanya beberapa hari setelah pemberontakan, Putin berjalan di antara kerumunan di Derbent, Dagestan, berbaur dengan warga biasa, berswafoto dan bertindak seolah-olah sedang dalam kampanye. Untuk seorang presiden yang telah menghabiskan dua tahun terakhir menjauhkan diri dari semua orang di sekitarnya dan memaksa orang-orang yang akan dia lihat secara langsung untuk dikarantina selama dua minggu – dan memusatkan sebagian besar kekuasaannya pada orang biasa – ini adalah ribuan orang. istirahat penting dengan latihan sebelumnya.
Putin jelas bersikap defensif saat dia berdesak-desakan dari satu peristiwa ke peristiwa lainnya, tersenyum dan berbicara dengan gembira kepada publik, angkatan bersenjata, politisi, dan pemimpin bisnis. Putin yang baru dan reaktif ini, berbeda dengan mantan bos yang dingin dan menyendiri, jauh lebih rentan terhadap manipulasi orang-orang di sekitarnya. Sikap acuh tak acuh dan keterpisahan Putin dari sebagian besar peristiwa terkini di Rusia, termasuk serangan pesawat tak berawak Ukraina di Moskow, dapat memungkinkan aktor yang dekat dengan presiden untuk mendorong agenda mereka sendiri, meningkatkan pertikaian politik ke tingkat baru yang tidak stabil.
Kedua, terlepas dari keseriusan kejahatan yang dilakukan Prigozhin dan Wagner dalam membela negara, Kremlin tidak berbuat banyak untuk menghukum mereka yang bertanggung jawab atas ancaman terbesar bagi pemerintahan Putin dalam 23 tahun. Melarang yang pertama dan memperbaiki yang terakhir mungkin efektif dalam menyelesaikan masalah itu, tetapi itu hanya akan melemahkan citra Putin di mata orang-orang di sekitarnya—dan mereka yang memiliki aspirasi lebih besar. Kremlin mengadopsi nada yang lebih pemaaf untuk menghindari publisitas lebih lanjut dan dengan cepat melewati hari-hari yang tidak menyenangkan – tetapi tidak terlalu bermasalah – di masa lalu. Ini mungkin efektif untuk waktu dekat, tetapi lebih mungkin memiliki efek menjaga aktor di dalam siloviki mencari peningkatan karir. Dengan kata lain, tindakan Putin baru-baru ini telah membuka pintu perselisihan di antara lingkaran dalamnya dan pasukan keamanan negara, yang terus-menerus berperang untuk mendapatkan pengaruh. Selama 23 tahun, Putin telah menciptakan sistem pemerintahan di mana yang terkuat akan menang. Menunjukkan kelemahan tidak akan menjadi pertanda baik baginya.
Terakhir, Tatiana Stanovaya, seorang Carnegie Eurasia Fellow dan pendiri R.Politik, membantah bahwa bagi Putin citranya selalu menjadi kepentingan sekunder. Meskipun ini benar, ini juga merupakan aksioma bahwa bagi banyak orang Rusia, citra pemimpin yang kuat dan berkemauan keras adalah yang terpenting. Selama beberapa dekade, Putin memupuk kepribadian tipikal pria Rusia: tangguh, menuntut, bertelanjang dada, dan bahkan kejam. Sepanjang perang Rusia melawan Ukraina, dan terutama setelah pemberontakan Wagner dan reaksi Putin, gambaran itu mulai retak. Jika Putin tidak dapat lagi memproyeksikan citra seorang pria macho yang mengendalikan situasi dan memerintah dengan tangan besi, melainkan citra seorang pensiunan yang menyendiri dan reaktif yang bereaksi buruk terhadap dunia di sekitarnya, ia mulai membangun persona fall dengan hati-hati. terpisah. Apakah ini benar atau tidak, hampir tidak demikian; bagi banyak orang Rusia yang terikat pada populisme dan politik pencitraan, kekecewaan sudah di depan mata. Stanovaja melangkah lebih jauh dengan menyebut ini sebagai “pukulan serius” bagi Putin dan negara.
Pada akhirnya, bagi lingkaran dalam Putin, Rusia secara massal, seluruh militer Ukraina, dan Barat, pemberontakan Prigozhin terjadi di bawah pengawasan Putin. Tank-tank meluncur melalui Rostov-on-Don, tentara Wagner berbaris di Moskow, dan negara terbesar di dunia itu terhenti oleh beberapa ratus militan bersenjata. Statistik tidak akan menutupi kenyataan itu. Bahkan kuas cat Stalin tidak akan mampu menghapus kesalahan itu dari ingatan orang Rusia dan siapa pun yang bosan dengan pemerintahan Putin yang usang, lemah, dan mahal. Meskipun ini mungkin tidak memiliki implikasi politik langsung, ini membuka pintu bagi tantangan yang signifikan bagi Putin sendiri dan sistem kontrol negara semi-totaliternya di masa depan. Rezim yang dulu sempurna dan gambar-gambar koreografi yang dibuatnya dengan hati-hati mulai retak.
Data Pengeluaran Sidney Hari Ini