Ketika ribuan warga Georgia melakukan protes minggu ini untuk menuntut penghapusan RUU yang mirip dengan undang-undang Kremlin yang kontroversial, beberapa orang buangan Rusia bergabung dalam pertemuan yang tidak terpikirkan di tanah air mereka.
Viktor Lyagushkin (52) adalah salah satu dari puluhan ribu orang Rusia yang melarikan diri ke Georgia setelah invasi Moskow ke Ukraina tahun lalu.
Dia bergabung dengan protes massal di Tbilisi yang meletus setelah parlemen memberikan dukungan awal untuk RUU tentang “agen asing” yang mengingatkan pada undang-undang Rusia yang digunakan untuk menindak kritik Kremlin.
Lyagushkin mengatakan “banyak” orang Rusia, tetapi juga orang Ukraina, bergabung dalam beberapa hari protes anti-pemerintah di Tbilisi minggu ini.
“Kemungkinan untuk keluar dan menyatakan ketidaksetujuan penting bagi mereka, karena itulah yang telah dirampas dari mereka Rusia,” katanya.
Undang-undang itu dibatalkan setelah tiga hari protes yang dipimpin pemuda dan protes dari Barat.
“Saya memutuskan untuk berpartisipasi karena saya tidak peduli dengan nasib Georgia,” tambah Lyagushkin.
“Saya punya banyak teman Georgia dan saya ingin mendukung mereka,” kata fotografer National Geographic, mengenakan pakaian kuning-biru dengan warna bendera Ukraina.
Lyagushkin pernah tinggal di antara Moskow, Kiev, dan Tbilisi sebelum menetap di Georgia setelah Kremlin melancarkan perang habis-habisan melawan Ukraina pada 2022.
‘Saya harus menunjukkan dukungan’
Sejak Presiden Vladimir Putin mengirim pasukan ke Ukraina, otoritas Rusia telah menindak perbedaan pendapat, memenjarakan atau memaksa aktivis oposisi ke pengasingan.
Sejak awal perang, ribuan kasus telah dibuka terhadap Rusia karena “mendiskreditkan” militer Moskow dan beberapa orang telah dipenjara.
Lyagushkin mengatakan dia tidak berpikir gerakan oposisi populer yang mirip dengan apa yang dia lihat di Georgia dapat muncul Rusia.
Dia membandingkan protes di Georgia dengan pemberontakan populer di Kiev yang menggulingkan para pemimpin pro-Kremlin pada 2014, yang memicu konfrontasi dengan Rusia.
Bogdana Vashchenko, seorang Ukraina yang telah tinggal di Moskow selama lebih dari satu dekade, sangat setuju.
Penulis dan jurnalis berusia 46 tahun, yang kini tinggal di Tbilisi, ikut serta dalam protes di negara Kaukasus Selatan bersama Lyagushkin.
“Sebagai orang Ukraina dan manusia, saya tahu saya harus menunjukkan dukungan untuk Georgia dan teman-teman Georgia saya,” katanya kepada AFP.
Vashchenko mengatakan “kebohongan” partai berkuasa Georgia mirip dengan kebohongan Presiden Ukraina pro-Rusia Viktor Yanukovych, yang digulingkan pada 2014.
“Sepertinya mereka memiliki agenda yang sama, rencana yang sama,” katanya.
‘Tidak ada yang berubah’
Tetapi beberapa orang buangan Rusia di sini memiliki masalah lain dalam pikiran mereka dan tampaknya tidak peduli dengan gejolak politik baru-baru ini.
Di bar dan kafe hanya beberapa blok dari tempat protes berlangsung di luar parlemen, percakapan mereka pada Jumat malam berpusat pada kenaikan harga listrik, prospek imigrasi, dan kenangan akan tanah air mereka.
Vladimir Kirsanov, yang berusia tiga puluhan, tiba di Georgia pada bulan September setelah Putin mengumumkan mobilisasi militer. Dia sekarang ingin pindah ke Argentina dengan rekannya Margarita, tetapi mereka tidak yakin mampu membayarnya.
“Tidak ada yang berubah Rusia selama 10 tahun ke depan,” kata Kirsanov, menambahkan bahwa dia tidak tertarik ikut campur dalam urusan Georgia.
Dia juga tidak ingin mendapat masalah dengan penegak hukum di Georgia, di mana dia harus tinggal setidaknya selama enam bulan untuk mengajukan visa Schengen.
Pihak berwenang Georgia baru-baru ini mendapat kecaman dari kelompok hak asasi dan oposisi karena melarang beberapa kritikus Kremlin memasuki negara itu. Beberapa pengamat telah memperingatkan upaya berbahaya pihak berwenang menuju Moskow.
Vashchenko melihat sikap apatis politik rakyat Rusia sebagai “akar kejahatan” yang menjelekkan negara.
Dia mengatakan penting untuk mendukung Georgia, yang berperang selama lima hari dengannya Rusia pada tahun 2008. Dan perang baru antara Rusia dan Georgia tidak bisa dikesampingkan, tambahnya.
“Ya, kami takut, dan saya pikir orang Georgia juga takut akan kemungkinan invasi,” katanya.
“Tapi jika kita tinggal di rumah dalam ketakutan, maka mereka pasti akan datang.”