Iran dan Rusia pada hari Rabu sepakat untuk bekerja sama dalam membangun bagian akhir dari jaringan transportasi komersial yang menghubungkan Teluk dan India sambil menghindari jalur laut Barat.
Menteri Transportasi Iran Mehrdad Bazrpash, yang menandatangani kesepakatan dengan mitranya dari Rusia di Teheran, mengatakan jalur kereta api sepanjang 164 kilometer (102 mil) di utara Iran akan selesai dalam waktu tiga tahun.
Ini adalah satu-satunya mata rantai yang hilang dalam Koridor Transportasi Utara-Selatan Internasional (INSTC) dari timur laut Rusia melalui Azerbaijan ke garis pantai selatan Iran dan ke India melalui laut.
Rusia dan Iran sama-sama berada di bawah sanksi internasional yang membatasi perdagangan.
Jaringan kargo pelayaran, jalur kereta api dan jalan raya, yang mencakup sekitar 7.200 kilometer, menghindari Terusan Suez antara Laut Mediterania dan Laut Merah yang seharusnya mengangkut sebagian angkutan laut Rusia.
Presiden Iran Ebrahim Raisi, yang menghadiri upacara penandatanganan, dan Presiden Rusia Vladimir Putin, yang berbicara melalui konferensi video, keduanya memuji peluang ekonomi yang ditawarkan perjanjian tersebut.
Kereta api yang direncanakan akan menghubungkan Rasht, sebuah kota di Iran utara, dan perlintasan Astara di perbatasan dengan Azerbaijan.
Bazrpash mengatakan “proses pembangunan” jalur kereta Rasht-Astara “telah dimulai dan kami akan menyelesaikannya dalam tiga tahun ke depan.”
Raisi mengatakan, setelah selesai, INSTC akan mempromosikan perdagangan lokal dan mencatat “potensi besar” dalam hubungan dengan Rusia.
Perjanjian terbaru ini merupakan “langkah strategis penting dalam jalur kerja sama antara Republik Islam Iran dan Federasi Rusia,” katanya.
Putin memuji “keuntungan ekonomi yang jelas” bagi Moskow dan Teheran dalam bentuk lapangan kerja baru dan investasi.
“Arteri transportasi utara-selatan yang unik ini, dimana jalur kereta Rasht–Astara akan menjadi bagiannya, akan membantu mendiversifikasi arus transportasi internasional secara signifikan,” kata Putin.
“Pengangkutan barang melalui koridor baru akan memiliki keunggulan kompetitif yang signifikan,” ujarnya.
“Pengiriman barang dari Saint Petersburg (di Rusia) ke Mumbai (di India) akan memakan waktu sekitar 10 hari, dibandingkan perjalanan melalui jalur perdagangan tradisional yang memakan waktu 30 hingga 45 hari.”
‘Memperkuat Ikatan’
Putin mengatakan Rusia dan Iran sangat mementingkan penguatan hubungan ekonomi dan perdagangan, serta hubungan bilateral secara umum.
Moskow telah terkena sanksi Barat sejak invasinya ke Ukraina pada Februari 2022.
Teheran, yang sudah menghadapi sanksi atas aktivitas nuklirnya dan masalah hak asasi manusia, telah menjadi sasaran pembatasan baru dari Barat atas tuduhan bahwa negara tersebut memasok Rusia dengan drone penyerang untuk digunakan dalam perang, namun hal ini dibantah oleh Teheran.
Washington memperingatkan pada hari Selasa bahwa kedua negara yang terkena sanksi “memperluas kemitraan pertahanan mereka yang belum pernah terjadi sebelumnya”.
“Interaksi antara Iran dan Rusia dalam hal penjualan senjata canggih, khususnya UAV yang lebih canggih, kini terus berlanjut,” kata John Kirby, juru bicara Dewan Keamanan Nasional AS.
Teheran dan Moskow berupaya meningkatkan kerja sama di bidang-bidang utama untuk membantu mendukung perekonomian mereka dalam menghadapi sanksi.
Wakil Perdana Menteri Rusia Alexander Novak mengunjungi Iran pada hari Selasa dan bertemu dengan menteri perminyakan Republik Islam untuk membahas “proyek baru” dalam eksplorasi minyak dan gas.
Menteri Iran, Javad Owji, mengatakan pada hari Rabu bahwa perusahaan-perusahaan Rusia “saat ini berinvestasi…di tujuh ladang minyak Iran, dan kami setuju dengan Tuan Novak bahwa Moskow berinvestasi dalam pengembangan enam ladang minyak lainnya.”
Novak juga mengatakan kedua negara telah menetapkan tujuan untuk meningkatkan angkutan barang dengan kereta api hingga 15 juta ton per tahun pada tahun 2030.
Bank terbesar kedua di Rusia, VTB, baru-baru ini membuka kantor perwakilan di Iran ketika kedua negara berupaya menghubungkan sistem perbankan mereka untuk menghindari sanksi.