Pertempuran sedang berkecamuk dan Kiev tanpa henti menekan sekutunya untuk menambah perangkat keras militer.
Namun apakah serangan balasan Ukraina yang telah lama dijanjikan terhadap invasi Rusia benar-benar telah dimulai?
Para analis mengatakan Ukraina telah meningkatkan aktivitasnya di garis depan dan secara khusus berusaha untuk mempertahankannya Rusia turun dan menimbulkan banyak korban di sekitar kota Bakhmut yang menjadi titik konflik.
Sementara itu, Presiden Volodymyr Zelensky telah melakukan tur ke sekutu-sekutu Eropa, memenangkan janji-janji dari Inggris, Perancis dan Jerman mengenai peningkatan dukungan militer sambil bersikeras bahwa Kiev membutuhkan lebih banyak dukungan.
Negara-negara Barat sangat ingin melihat serangan dimulai, berharap Ukraina dapat memperoleh keuntungan dan kekuasaan Rusia ke meja perundingan mengenai persyaratan Kiev dan membuka jalan untuk mengakhiri konflik.
Ukraina berusaha untuk mengambil kembali kendali atas wilayah yang diduduki oleh pasukan Rusia setelah invasi Februari 2022 dan juga wilayah-wilayah, termasuk Krimea dan sebagian Donbas, yang dulunya merupakan wilayah yang dikuasai Rusia. Rusia pada tahun 2014.
Pertempuran Bakhmut di Ukraina timur telah menjadi pertempuran terpanjang sejak invasi Rusia.
Ukraina kini menyatakan pihaknya telah mencapai kemajuan di wilayah tersebut dan merebut kembali posisi Rusia di pinggiran kota Bakhmut.
“Saya cenderung pada interpretasi bahwa Ukraina mengerahkan pasukan Rusia di Bakhmut untuk menjaga komitmen mereka pada front tertentu sementara pasukan Ukraina menyelidiki wilayah yang berbeda,” kata Ivan Kłyszcz, peneliti di Pusat Pertahanan dan Keamanan Internasional di Estonia.
“Kesimpulan awal saya adalah penyelidikan dan operasi pembentukan ini akan terus berlangsung, namun tetap pada tingkat taktis, yaitu sampai pimpinan memutuskan saat terbaik untuk melancarkan operasi yang lebih besar,” katanya kepada AFP.
‘Selidiki Pertahanan Rusia’
Pasukan Moskow beralih ke posisi defensif beberapa minggu yang lalu, mengerahkan sejumlah besar tentara, kadang-kadang dalam tiga baris, ke posisi manusia.
Persiapannya meliputi parit tank, barikade, garis pertahanan prefabrikasi seperti piramida beton tangki kecil yang dikenal sebagai gigi naga, dan parit untuk pasukan.
Akibatnya, serangan balasan Ukraina berisiko mematikan dan mahal dalam hal perlengkapan untuk Kiev.
Namun tampaknya Ukraina telah memulai periode uji coba untuk mengukur efektivitas pertahanan ini.
“Ukraina melakukan serangan balasan lokal di dalam dan sekitar Bakhmut untuk membalas Sisi Rusia dan mengukur pertahanan di wilayah tersebut.
“Di tempat lain, pasukan Ukraina juga menyelidiki pertahanan Rusia dan perilaku responsnya,” kata Lucas Webber, salah satu pendiri dan editor situs berita Militant Wire tentang aktivitas militer global.
Dia mengatakan “sulit” untuk mengatakan apakah serangan balasan yang direncanakan secara penuh telah dimulai.
“Namun, tindakan ini menunjukkan bahwa Ukraina sedang mempersiapkan sesuatu yang lebih besar.
“Hal ini dapat membentuk operasi untuk menempatkan Ukraina pada posisi yang lebih baik ketika tindakan nyata dimulai.”
Dia mengatakan serangan balasan penuh kemungkinan akan melibatkan beberapa front, termasuk operasi untuk merebut kembali bagian wilayah Zaporizhzhia yang saat ini tidak dikuasainya.
Ini termasuk pembangkit listrik tenaga nuklir Zaporizhzhia, yang masih diduduki oleh pasukan Rusia, dan wilayah selatan.
Mengambil Bakhmut sendirian akan menjadi pukulan telak Rusia.
Arti penting kota ini secara simbolis setelah pertempuran panjang kini melebihi nilai strategisnya, terutama mengingat sumber daya yang digunakan oleh militer Rusia dan kelompok tentara bayaran Wagner di bawah pimpinan Yevgeny Prigozhin.
“Keberhasilan kampanye Ukraina di wilayah ini akan membuat frustrasi Rusia dan secara signifikan menghambat upaya perang Moskow,” kata Webber.
‘Masukkan pihak lain ke dalam kesalahan’
Intrik lebih lanjut datang dari perilaku Prigozhin yang semakin tidak menentu, yang semakin keras dalam kritiknya terhadap Kementerian Pertahanan Rusia dan pada hari Jumat menuduh militer Rusia “melarikan diri” daripada berkumpul kembali di sekitar Bakhmut.
Sebuah laporan pada hari Minggu di The Washington Post mengatakan Prigozhin mempertahankan kontak dengan intelijen Ukraina selama perang dan bahkan menawarkan pada bulan Januari untuk memberikan informasi kepada Kyiv tentang posisi pasukan Rusia jika komandan Ukraina menarik tentara mereka dari daerah sekitar Bakhmut.
Beberapa komentator kini berpendapat bahwa ia telah melewati batas dan berisiko menimbulkan kemarahan terhadap Presiden Rusia Vladimir Putin, namun Prigozhin menolak klaim tersebut dan menyebutnya sebagai hal yang “menggelikan”.
Pierre Razoux, direktur akademik Yayasan Mediterania untuk Studi Strategis (FMES) yang berbasis di Perancis, mengatakan situasi saat ini merupakan karakteristik dari fase di mana kedua belah pihak menggunakan kemahiran dan permainan untuk menipu pihak lain sebelum melakukan operasi besar.
“Fase persiapan aksi rahasia dan penipuan serta manipulasi tampaknya berjalan dengan baik di kedua belah pihak,” katanya.
“Masing-masing pihak mungkin mencoba untuk mendorong pihak lain melakukan kesalahan dengan meyakinkan mereka untuk menyerang di tempat yang mereka anggap paling lemah.”