Viktor Ferreira dari Brasil sangat senang pada Mei 2018 ketika dia diterima di Sekolah Studi Internasional Lanjutan Johns Hopkins (SAIS) elit di Washington.
“Hari ini kita membuat masa depan!” dia menulis seorang rekan.
Tapi Ferreira bukanlah siswa biasa: menurut dakwaan AS, dia adalah mata-mata Rusia yang menyamar, seorang “ilegal” yang nama aslinya adalah Sergei Cherkasov. Kolega yang dia kirimi surat adalah pawangnya.
SAIS adalah sekolah impiannya: terkait erat dengan komunitas diplomatik, militer, dan intelijen Amerika, itu akan menempatkan Cherkasov hanya beberapa langkah dari rahasia Amerika.
“Kita menang bro. Sekarang kita di liga anak besar,” katanya kepada pawang.
Pesan-pesan itu, bersama dengan banyak informasi lainnya, berasal dari memori drive yang disita dari Cherkasov setelah dia mencoba bekerja di Pengadilan Kriminal Internasional di Belanda tahun lalu.
Dia adalah salah satu dari beberapa orang Rusia yang baru-baru ini diekspos untuk hidup seperti ilegal yang digambarkan dalam serial televisi AS “Orang Amerika”.
Dua minggu lalu, pihak berwenang Yunani mengungkapkan bahwa seorang pemilik toko rajut dan fotografer populer yang dikenal sebagai Maria Tsalla sebenarnya adalah mata-mata Rusia “Irina S.” mencuci.
Oktober lalu, Norwegia menangkap seorang akademisi Brasil, Jose Assis Giammaria, yang bekerja di Universitas Tromso dalam kebijakan Arktik Norwegia dan masalah terkait keamanan lainnya.
Dia sebenarnya adalah agen Rusia, kata orang Norwegia itu.
Juga tahun lalu, penyelidikan bersama oleh Bellingcat dan media Eropa mengungkapkan hubungan GRU Rusia dari seorang wanita Peru yang tampaknya menjalankan bisnis barang mewah populer di Italia, melayani pejabat NATO di sana.
‘Kenangan yang jelas’ dari kehidupan palsu
Setelah dideportasi dari Belanda, Cherkasov dipenjara di Brasil tahun lalu karena penipuan identitas. Moskow telah meminta ekstradisinya, mengklaim dia adalah pengedar narkoba yang dicari.
Tetapi dokumen di perangkatnya tampaknya menggambarkan kehidupan seorang ilegal Rusia.
Terperinci dalam dakwaan AS terhadap Cherkasov minggu lalu, mereka memasukkan “legenda” -nya, agen otobiografi alternatif harus menghubungkan hati mereka untuk menggali kehidupan baru mereka.
Empat halaman menceritakan kisah rumit tentang anggota keluarga dari berbagai negara yang sebagian besar telah meninggal dunia – menjelaskan penampilannya sebagai orang Jerman, bahasa Portugisnya yang tidak sempurna, dan kurangnya jaringan keluarga.
“Saya ingat bibi saya sebagai wanita kecil dengan rambut abu-abu, mata yang baik, dan tangan yang lembut. Dia berbicara bahasa Portugis dengan buruk dan mengajari saya beberapa kata dalam bahasa Spanyol,” kata legendanya.
“Sejak masa muda saya, saya memiliki kenangan yang jelas tentang Jembatan Presiden Costa e Silva (di Brasil)… Tapi saya tidak suka bau ikan yang tergantung di pelabuhan dekat rumah kami. Saya pikir itu sebabnya saya membenci ikan,” katanya. dikatakan.
Beberapa langkah menjauh dari rahasia Amerika
Cherkasov (38) tiba di Brasil pada 2010 dengan cerita ini, menurut dakwaan AS.
Seperti orang ilegal di “Orang Amerika”, dia bekerja sebagai agen perjalanan hingga diterima di Trinity College Dublin tempat dia belajar ilmu politik pada 2014-2018.
Ini menjebaknya untuk sekolah pascasarjana di Amerika Serikat.
SAIS akan membebani GRU $120.000, tetapi menawarkan hasil yang berpotensi cemerlang: banyak elit kebijakan Washington bersekolah di sekolah tersebut, dan ini membuka banyak pintu.
Misalnya, Cherkasov mengikuti tur kelas ke Israel yang membawanya berhubungan dengan pejabat keamanan Amerika dan Israel.
Dan karena ancaman Rusia untuk menginvasi Ukraina meningkat pada akhir 2021, pakar SAIS menasihati pemerintah AS – yang dilaporkan kepada para penangannya.
Ketidakmampuan ‘menakjubkan’
Perangkatnya memberikan wawasan tentang cara kerja penjahat modern, mengirim email dan penangan SMS daripada menerima panggilan di bilik telepon yang gelap.
Faktanya, dalam satu pertukaran, Cherkasov memberi tahu seorang pawang bahwa dia lebih suka email.
“Omong kosong SMS ini membunuhku,” tulisnya.
Pada Februari 2022, sebelum berangkat ke Belanda, dia mengirim pesan ke pacarnya mengatakan bahwa dia masih belum mendapat persetujuan dari pawangnya untuk menikah.
“Kamu harus mengatasi masalah ini begitu kamu berada di Eropa,” wanita itu memberitahunya.
Arsipnya menunjukkan bagaimana dia menggunakan seorang pejabat Brasil yang ramah untuk mengesahkan dokumen palsu, yang memungkinkannya mendapatkan lebih banyak dokumen asli untuk melegitimasi “legenda” -nya.
“Dia cukup religius dan percaya bahwa membantu orang yang membutuhkan adalah apa yang akan membawanya ke surga setelah kematian,” tulisnya.
Tapi drive juga mengungkapkan spionase, termasuk di mana dia menyembunyikan peralatan elektronik di hutan dan bagaimana dia berkomunikasi dengan penangan, memberikan petunjuk tentang siapa mereka.
Mantan pejabat intelijen AS Chris Costa mengatakan menyimpan informasi sensitif seperti itu di memory stick adalah ketidakmampuan yang “menakjubkan”.
“Ini adalah perdagangan yang luar biasa,” kata Costa, sekarang direktur eksekutif Museum Spionase di Washington, kepada AFP.
Costa mengatakan tren yang sama terbukti dalam paparan ilegal lainnya baru-baru ini dan ratusan mata-mata Rusia yang beroperasi di bawah perlindungan resmi.
Selama Perang Dingin, KGB memiliki “beberapa dekade penyempurnaan” perdagangan spionase di bawah ikat pinggang mereka, katanya.
“Petugas intelijen saat ini … terlihat sangat ceroboh,” katanya.