Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky bertemu dengan Paus Fransiskus dan perdana menteri Italia pada hari Sabtu sebagai bagian dari tur diplomatik yang juga mencakup Jerman, ketika Berlin meluncurkan paket senjata besar baru menjelang serangan balasan Ukraina.
“Kunjungan penting untuk kemenangan dekat Ukraina!” Zelensky mentweet tak lama setelah tiba di Italia, anggota UE dan NATO, pada kunjungan pertamanya sejak Rusia menginvasi Ukraina pada Februari 2022.
Zelensky dijadwalkan melakukan perjalanan ke Berlin pada hari Minggu, kata sumber pemerintah Jerman, di mana kementerian pertahanan pada hari Sabtu mengumumkan paket senjata baru senilai 2,7 miliar euro ($2,95 miliar) untuk Ukraina.
Terdapat pengamanan ketat di Roma selama kunjungan Zelensky, yang dimulai dengan sambutan resmi oleh Presiden Sergio Mattarella, diikuti dengan tatap muka selama 70 menit dengan Perdana Menteri Giorgia Meloni.
Dalam konferensi pers bersama, Zelensky berterima kasih kepada Meloni “karena membantu menyelamatkan nyawa” sambil menjelaskan apa yang disebutnya sebagai agresi baru oleh Rusia.
“Saya datang bukan untuk mengeluh, saya datang untuk membicarakan kerja sama kita dan sekali lagi mengucapkan terima kasih karena telah membantu kami, demi negara kami, karena kami menginginkan perdamaian,” ujarnya.
Meskipun memiliki sejarah hubungan yang hangat dengan Moskow, termasuk dalam pemerintahan koalisi sayap kanan Meloni, Italia telah menjadi pendukung kuat Kiev, mengirimkan senjata dan bantuan serta mendukung sanksi terhadap Rusia.
Meloni, yang mengunjungi Zelensky di Kiev pada bulan Februari, menambahkan: “Saya yakin Ukraina akan menang dan terlahir kembali lebih kuat, lebih bangga, dan lebih sejahtera dari sebelumnya.”
Zelensky kemudian langsung menuju ke Vatikan untuk bertemu dengan Paus Fransiskus, yang ia gambarkan sebagai “kehormatan besar”, menurut rekaman yang dirilis oleh Tahta Suci.
Paus berusia 86 tahun itu telah berulang kali menyerukan perdamaian di Ukraina dan berdoa bagi para korban perang hampir setiap minggu, meskipun tawarannya untuk menjadi penengah belum membuahkan hasil apa pun.
Rusia “kalah”
Paket baru dari Jerman, yang akan mencakup 30 tank tambahan Leopard-1, kendaraan lapis baja Marder, sistem pertahanan udara, dan drone pengintai, diyakini merupakan paket terbesar di Berlin sejak invasi Rusia.
“Kita semua berharap perang mengerikan yang dilakukan Rusia terhadap rakyat Ukraina dapat segera diakhiri, namun sayangnya hal tersebut belum terlihat,” kata Menteri Pertahanan Boris Pistorius dalam sebuah pernyataan.
“Itulah sebabnya Jerman akan memberikan semua bantuan yang bisa diberikan selama diperlukan,” katanya.
Mykhailo Podolyak, penasihat Zelensky, menyambut baik pengumuman tersebut, dengan mengatakan bahwa hal itu mengindikasikan bahwa Rusia “pasti akan kalah dan duduk di bangku cadangan yang memalukan dalam sejarah.”
Sekutu Barat semakin banyak mengirimkan senjata ampuh ke Ukraina, dan Inggris mengumumkan minggu ini bahwa mereka mengirim rudal Storm Shadow, menjadi negara pertama yang mengirim senjata jarak jauh ke Kiev.
Rusia menggambarkannya sebagai “langkah yang sangat bermusuhan” dan menuduh Kiev pada hari Sabtu menggunakan rudal Inggris untuk menargetkan lokasi sipil di Ukraina timur, melukai enam anak.
Namun kepala kebijakan luar negeri Uni Eropa Josep Borrell pada hari Sabtu mendesak negara-negara Eropa lainnya untuk menyediakan senjata jarak jauh untuk Ukraina, sementara pengiriman senjata secara umum semakin cepat.
“Rusia melakukan pengeboman dari jauh sehingga Ukraina harus memiliki kapasitas untuk mencapai… jarak yang sama, jarak yang sama,” kata Borrell setelah pertemuan dengan Menteri Luar Negeri Ukraina Dmytro Kuleba di Stockholm.
Tapi kita harus mempercepatnya, katanya.
Pertempuran semakin intensif
Sementara itu, di garis depan, dekat kota Bakhmut, kedua belah pihak mengaku mengalami kemajuan.
“Tentara kami bergerak maju di beberapa wilayah garis depan, dan musuh kehilangan peralatan dan tenaga,” kata komandan pasukan darat Ukraina Oleksandr Syrskyi di media sosial.
Rusia mengatakan pasukannya masih terus maju ke Bakhmut.
“Ke arah Donetsk, unit penyerang membebaskan sebuah blok di bagian barat laut kota Artemovsk,” kata kementerian pertahanan, merujuk pada Bakhmut dengan nama Rusianya.
Laporan-laporan yang saling bertentangan dari medan pertempuran menunjukkan peningkatan pertempuran setelah berbulan-bulan relatif stabil, seiring dengan meningkatnya ekspektasi mengenai serangan balasan Kiev pada musim semi.
Pertanyaan tentang kapan dan di mana Ukraina akan memulai perjuangan besarnya untuk mengusir pasukan Rusia dari wilayah yang didudukinya telah menjadi subyek spekulasi, meskipun Zelensky bersikeras awal pekan ini bahwa militernya memerlukan lebih banyak waktu untuk bersiap.
Penderitaan dan kematian
Paus Fransiskus terakhir kali mengadakan dengar pendapat dengan Zelensky pada Februari 2020, tetapi mereka telah berbicara melalui telepon sejak invasi Rusia.
Dalam pidatonya di hadapan para duta besar pada Sabtu pagi, Paus kembali menyesali konflik di Ukraina yang menurutnya telah “menyebabkan penderitaan dan kematian yang tak terperikan.”
Dalam audiensi kepausan bulan lalu, Perdana Menteri Ukraina Denys Shmyhal mengundang Paus ke Ukraina dan meminta bantuannya untuk memulangkan anak-anak yang dibawa secara paksa ke Rusia.