Hiu dikenal sebagai predator besar dan salah satu spesies paling ditakuti di dunia. Meskipun mereka adalah ikan, mereka tidak memiliki kantung renang untuk meningkatkan daya apung, sehingga dukungan ini disediakan oleh minyak yang ada di hati mereka yang disebut Squalene.
Squalene memiliki nilai komersial yang besar; pada abad ke-18 digunakan sebagai bahan bakar tiang lampu di seluruh Eropa. Minyak ini saat ini digunakan dalam kosmetik seperti pelembab, tabir surya dan krim dermatologis. Dalam skenario pandemi, ini digunakan oleh industri farmasi sebagai bahan pembantu dalam produksi vaksin, merangsang sistem kekebalan tubuh dan meningkatkan efektivitasnya.
Perusahaan farmasi Inggris GlaxoSmithKline (GSK) menyatakan menggunakan Squalene dalam produksi vaksin influenza dan jenis influenza seperti yang disebabkan oleh H1N1. Menurut Yayasan Dukungan Penelitian Negara Bagian São Paulo, setidaknya 20 dari 202 kandidat vaksin melawan Covid-19 menggunakan Squalene sebagai bahan pembantu.
Menurut organisasi Shark Allies, diperkirakan dibutuhkan 2.500 hingga 3.000 hiu untuk mendapatkan satu ton Squalene. Agar seluruh penduduk dunia dapat menerima dosis vaksin Virus Corona, 250.000 hiu harus dibunuh untuk diambil minyaknya. Pendiri Shark Allies Group Stephanie Brendl mengatakan bahwa “Apa pun yang dipanen dari hewan liar tidak berkelanjutan, terutama karena banyak spesies yang terancam punah.”
Jutaan hiu diperdagangkan secara internasional, sebagian besar untuk diambil daging dan siripnya. Dalam laporan tahun 2014, LSM Wild Life Risk mengungkapkan sebuah pabrik di Tiongkok tenggara yang secara ilegal memproses 600 hiu per tahun, termasuk hiu paus dan hiu penjemur, serta spesies yang dilindungi lainnya.
“Tidak mungkin untuk memisahkan berapa banyak hiu yang akan ditangkap semata-mata untuk diambil squalenenya,” kata Brendl. “Kebutuhan untuk mengekstraksi zat tersebut agar produksi vaksin terhadap Sars-CoV-2 dapat dilakukan membuat hewan-hewan ini lebih berharga dan akan berkontribusi terhadap penangkapan ikan yang berlebihan. .” .
Alternatif yang lebih berkelanjutan telah dibahas dan diproduksi, squalene yang terbuat dari tebu sedang diproduksi secara massal. Perusahaan bioteknologi Amerika Utara Amyris, di Silicon Valley, California, memproduksi senyawa tersebut menggunakan molekul hidrokarbon yang diekstraksi dari tebu.
“Kami berkomitmen untuk memenuhi kebutuhan dunia akan squalene berkelanjutan yang berkinerja tinggi dan berbiaya rendah tanpa membunuh seekor hiu pun,” kata Jhon Melo, presiden Amyris. “Kami percaya bahwa respons terhadap pandemi dan pemberian vaksin kepada setiap orang yang membutuhkan di planet kita adalah hal yang penting”.