Gagasan bahwa partai yang berkuasa di Georgia, Georgian Dream, pro-Rusia telah menjadi stereotip yang terus-menerus didorong oleh oposisi Georgia, para ahli di wilayah tersebut, dan media global. Pendiri partai tersebut – miliarder Bidzina Ivanishvili, yang memperoleh kekayaannya di Rusia – juga dirundung tuduhan menganut pandangan pro-Kremlin.
Sekilas alasan stereotip semacam itu dapat dimengerti. Pihak berwenang Georgia terus-menerus menuduh Ukraina dan Barat berusaha melibatkan Georgia dalam konflik bersenjata dengan Rusia. Setelah invasi besar-besaran Rusia ke Ukraina, Georgia tidak menyetujui Rusia dan menolak memasok senjata ke Ukraina, percaya bahwa hal ini akan melewati garis merah bagi Moskow, dan bahwa Georgia juga rentan terhadap ancaman Rusia jika Ukraina tetap tinggal.
Tbilisi bahkan melarang sejumlah tokoh oposisi dan jurnalis Rusia memasuki negara tersebut pada saat Georgia menjadi tujuan utama orang-orang Rusia yang diasingkan pada masa perang karena kedekatan geografis dan kebijakan migrasinya. Kremlin secara terbuka memuji Georgia atas sikap netralnya sejak invasi tersebut.
Namun jika menyangkut tindakan, tidak ada dasar untuk mengklaim bahwa Tbilisi bertindak demi kepentingan Moskow. Alasan ketegangan di Georgia dan perselisihan yang terjadi baru-baru ini di Tbilisi dengan Brussel dan Kiev harus dicari di tempat lain.
Tuduhan terbaru mengenai simpati pro-Kremlin muncul pada bulan Maret saat terjadi protes massal terhadap upaya Georgian Dream untuk mengesahkan undang-undang yang memungkinkan organisasi masyarakat sipil tertentu dicap sebagai “agen asing”, sebuah label yang diadopsi Rusia lebih dari satu dekade lalu. Para pengunjuk rasa yang menentang rancangan undang-undang tersebut mengkritik pihak berwenang karena menjalankan kebijakan yang disebut pro-Kremlin. Namun, sulit untuk melihat sesuatu yang pro-Moskow dalam tindakan Georgian Dream selama beberapa tahun terakhir.
Sejak invasi Rusia ke Georgia pada tahun 2008, Tbilisi tidak memiliki hubungan diplomatik dengan Rusia atau penerbangan langsung apa pun. Pemerintah mengutuk agresi Rusia, mendukung integritas wilayah Ukraina dan mendukung Ukraina dalam resolusi PBB.
Terlepas dari desakan keras pemerintah Georgia bahwa mereka tidak akan ikut serta dalam sanksi Barat terhadap Rusia, Departemen Luar Negeri AS pada awal Juli tahun lalu laporan mencatat bahwa Georgia mematuhi pembatasan internasional yang diberlakukan terhadap Rusia.
Kritik utama yang ditujukan kepada pemerintah Georgia yang pro-Rusia adalah niatnya untuk membangun hubungan pragmatis dengan Moskow, namun ini bukanlah hal baru. Pada tahun 2015, ketika pusat pelatihan NATO dibuka di Georgia, Perdana Menteri Irakli Garibashvili mengatakan bahwa “pusat pelatihan personel militer sama sekali tidak ditujukan untuk melawan Rusia. (…) Kami diminta untuk mengambil pendekatan pragmatis dalam hubungan kita dengan Rusia.”
Memang benar, Georgia – baik pemerintah maupun lawan-lawannya – melihat dirinya sebagai korban pertama ambisi kekaisaran Rusia di wilayah pasca-Soviet. Ketakutan terhadap Moskow diperkuat oleh fakta bahwa setiap kali Georgia condong terlalu jauh ke barat, hubungan dengan Moskow semakin memburuk, dan situasi tersebut berakhir dengan Rusia yang memicu separatisme regional atau melancarkan serangan militer terhadap Georgia. Dan, yang terpenting, Georgia selalu ditinggalkan sendirian dengan Rusia.
Memang benar bahwa vektor Georgia terhadap Uni Eropa dan NATO pada awalnya ditetapkan oleh mantan Presiden Mikheil Saakashvili, di mana ketegangan antara Georgia dan wilayah separatisnya di Abkhazia dan Ossetia Selatan memuncak dalam perang dengan Rusia. Saakashvili bukanlah teman Georgian Dream, dan saat ini dipenjara atas tuduhan penyalahgunaan kekuasaan yang menurut beberapa orang bermotif politik. Namun kepergiannya dari jabatannya tidak mengubah arah Georgia ke arah barat.
Pada tahun 2014, perjanjian asosiasi ditandatangani dengan UE, dan pada tahun 2015, pusat pelatihan NATO dibuka di Georgia. Warga Georgia diberikan perjalanan bebas visa ke UE pada tahun 2017, dan pada tahun 2018 Georgian Dream mengabadikan jalur Euro-Atlantik negara tersebut dalam konstitusi. Sementara itu, tidak ada satu pun usulan nyata Moskow, seperti dimulainya kembali penerbangan langsung, yang dilaksanakan. Terakhir, pada Maret 2022, negara tersebut mengajukan keanggotaan UE.
Sebagai pukulan telak bagi partai yang berkuasa dan sebagai sinyal jelas bahwa UE tidak senang dengan keadaan di negara tersebut, Komisi Eropa memberikan status kandidat kepada Ukraina dan Moldova, namun tidak kepada Georgia. Sebaliknya, mereka mengeluarkan daftar 12 rekomendasi kepada Georgia.
Keputusan Komisi Eropa memicu protes di kalangan warga Georgia yang merasa pemerintah mereka telah mengorbankan kesempatan mereka untuk menjadi anggota UE. Georgian Dream menghadapi pertanyaan sulit tentang bagaimana mengamankan masa depan Eropa tanpa membuat marah Moskow dan tetap berkuasa: pada tahun 2024 partai tersebut akan berjuang untuk masa jabatan keempat di kotak suara. Respons partai berkuasa yang kurang intuitif terhadap protes penolakan Uni Eropa adalah dengan memperkenalkan undang-undang “agen asing”, yang memicu protes massal di jalanan pada bulan Maret.
Ada beberapa penjelasan mengapa mereka memilih tindakan ini. Yang paling sederhana dan mungkin paling akurat adalah bahwa Georgian Dream ingin membatasi kemampuan oposisi dan media independen untuk terus-menerus mengobarkan keadaan. Penjelasan lain adalah kombinasi beberapa faktor: kebencian terhadap penolakan Komisi, upaya untuk bernegosiasi dengan UE, dan kepentingan pribadi pendiri partai Ivanishvili, yang terlibat dalam tuntutan hukum yang berlarut-larut dengan Credit Suisse.
Meskipun protes terhadap undang-undang tersebut berskala besar, hal ini tidak membuat oposisi menjadi lebih populer. Undang-undang kontroversial tersebut dicabut, dan sebagian besar protes mereda. Upaya oposisi untuk mengendalikan gelombang protes dan membubarkan parlemen tidak membuahkan hasil.
Pihak oposisi tidak terlalu populer di Georgia. Kelompok ini terfragmentasi, terpinggirkan, dan telah mengeksploitasi slogan-slogan yang sama selama bertahun-tahun. Terus-menerus menuduh pihak berwenang memiliki sentimen pro-Rusia tidak lagi memenangkan dukungan politik oposisi. Survei yang dilakukan pada akhir tahun lalu menunjukkan bahwa impian Georgia adalah kenyataan empat kali lebih populer dibandingkan koalisi oposisi Saakashvili, dengan 25% berbanding 6%. Semua partai lain bersama-sama mendapat 13%.
Berdasarkan jajak pendapat yang sama, sekitar 50% responden tidak dapat menyebutkan partai yang sesuai dengan kepentingan mereka. Namun masyarakat Georgia sepakat pada satu hal: mayoritas absolut – lebih dari itu 80% — sebagian warga Georgia ingin negaranya menjadi anggota UE.
Oleh karena itu, keberhasilan Georgian Dream dalam pemilu tahun 2024 akan lebih bergantung pada apa yang dikatakan Komisi Eropa dalam setahun ke depan – dan segala sesuatunya akan membaik. Segera setelah Georgian Dream mencabut undang-undang tentang agen asing, krisis tersebut hilang.
Pada bulan Maret, menteri luar negeri Inggris dan Jerman mengunjungi Tbilisi satu demi satu. Kemudian diketahui bahwa Komisi Eropa adalah cenderung untuk memberikan status kandidat Georgia. Syaratnya tidak terlalu sulit, dan dapat diringkas sebagai berikut: jangan mengasingkan negara ini dari UE dalam beberapa bulan mendatang.
Jelas bahwa Brussel tidak puas dengan segala hal di Georgia saat ini, namun tidak ada kekuatan alternatif di negara tersebut yang dapat diandalkan. Oleh karena itu, tampaknya Georgian Dream akan terus melakukan tindakan penyeimbangan antara mematuhi persyaratan UE, sambil menuruti kecenderungan otoriternya sendiri.
Artikel ini asli diterbitkan oleh The Carnegie Endowment untuk Perdamaian Internasional.