Pada hari Sabtu, artis Ilya Kabakov meninggal, “dikelilingi oleh orang-orang yang dicintainya, baru saja berusia 90 tahun,” istri dan kolaboratornya Emilia mengumumkan secara online.
Kabakov dianggap sebagai salah satu seniman terpenting bekas Uni Soviet. Lahir di tempat yang disebut Dnipropetrovsk (dulu SSR Ukraina, sekarang Dnipro, Ukraina), dia dievakuasi bersama keluarganya ke Samarkand selama Perang Dunia II, kebetulan di mana Akademi Seni Leningrad juga pindah. Dia belajar di sana sampai dia dan keluarganya kembali ke Moskow setelah perang. Dia lulus dari Institut Seni Negeri Surikov dengan spesialisasi desain grafis dan ilustrasi buku. Ia bergabung dengan Union of Artists pada tahun 1959 dan diterima sebagai anggota penuh pada tahun 1962. Selama 20 tahun berikutnya, Kabakov bekerja secara resmi sebagai ilustrator buku.
Secara tidak resmi, dia dan sekelompok seniman yang tinggal di Sretensky Bulvar di Moskow dan sebagian besar bekerja sebagai ilustrator dan seniman grafis bekerja sama untuk mendiskusikan seni dan akhirnya menunjukkan seni “tidak resmi” mereka. Kabakov mulai mengerjakan seri yang menggabungkan teks, ilustrasi atau penggambaran realistis, dan bentuk, tekstur, dan warna abstrak. Kabakov membuat album – “cerita” bergambar tentang orang-orang fiksi, seringkali dengan kehidupan yang dangkal dan digambarkan dalam situasi yang mustahil, terkadang melayang atau terbang di udara, dengan teks – tidak masuk akal dalam konteks ini – dilukis dengan kursif anak sekolah era Soviet yang sempurna. Akhirnya, beberapa dari kelompok Sretensky dan Kabakov dikenal sebagai Moscow Conceptualists.
Atas kebaikan Ilya dan Emilia Kabakov
Album Kabakov – total lebih dari 50 – menghasilkan instalasi: kreasi luar biasa dari kamar, rumah, labirin, bengkel, bisnis. Pada akhir 1980-an, Kabakov mulai bepergian dan bekerja di luar negeri, akhirnya menetap di Long Island, New York. Pertunjukannya di New York di Galeri Ronald Feldman pada tahun 1988 termasuk “Pria yang Terbang Ke Luar Angkasa Dari Apartemennya” – kamar apartemen Soviet yang lusuh dengan lubang besar di langit-langit. Instalasi dan pameran tersebut melambungkan Kabakov menuju kesuksesan internasional dan mengubah seni kontemporer. Sejak itu, Kabakov dan Emilia, istri dan kolaboratornya, telah membuat lebih dari 150 instalasi. Baru-baru ini, instalasi mereka di London, St. Petersburg dan di Galeri Tretyakov Moskow pada 2018-2019 dalam sebuah pertunjukan berjudul “Tidak semua orang akan diambil di masa depan.”
Selama beberapa dekade, Kabakov telah menerima puluhan penghargaan, termasuk Chevalier de l’Ordre des Arts et des Lettres, Ministère de la Culture et de la Francophonie, Prancis pada tahun 1995 dan Commandeur De L’Ordre Des Arts Et Des Lettres, Ministry de la Budaya, Prancis pada 2014; Medali untuk Prestasi Seumur Hidup dalam Seni dari Akademi Seni Moskow (2013); dan Medali Emas Prestasi Seni dari National Art Club, New York.
Dia dianggap sebagai bayaran tertinggi artis Rusia. Salah satu lukisannya terjual seharga $5,8 juta di lelang pada tahun 1982, dan Roman Abramovich serta rekannya Dasha Zhukova memperoleh banyak karya Kabakov seharga $60 juta yang dilaporkan.
Emilia Kabakov mengumumkan bahwa keluarga tersebut akan mengadakan upacara pemakaman pribadi diikuti dengan upacara peringatan publik dalam beberapa minggu dan meminta agar sebagai pengganti bunga, sumbangan amal untuk Kapal Toleransi / Yayasan Ilya dan Emilia Kabakov atau lokal Perpustakaan Umum.