Seorang propagandis terkemuka Rusia pada hari Minggu menuduh bos Wagner “melakukan tindakan menyimpang” setelah menerima miliaran dana publik, ketika narasi baru Moskow terbentuk setelah pemberontakan singkat Wagner.
Akhir pekan lalu, kepala kelompok tentara bayaran Wagner, Yevgeny Prigozhin, memimpin pasukannya dalam pemberontakan jangka pendek melawan Pembeli militer utama Rusia, sangat mempermalukan Kremlin.
“Prigozhin keluar jalur karena uang yang besar,” kata Dmitry Kiselev, salah satu wajah utama mesin propaganda Rusia, dalam program televisi mingguannya pada hari Minggu.
“Dia pikir dia bisa menantang kementerian pertahanan, negara itu sendiri, dan presiden secara pribadi.”
Kisilev mengatakan operasi Wagner di Suriah dan Afrika memberi Prigozhin rasa impunitas yang kemudian diperkuat oleh keberhasilan pasukannya di medan perang di Ukraina timur.
Tanpa memberikan bukti apa pun, Kisilev mengatakan Wagner menerima lebih dari 858 miliar rubel ($9,7 miliar) dana negara.
Dalam pengakuan yang mengejutkan awal pekan ini, Presiden Vladimir Putin mengatakan untuk pertama kalinya bahwa pihak berwenang Rusia “sepenuhnya” mendanai kelompok paramiliter tersebut.
Antara Mei 2022 dan Mei 2023, Wagner menerima lebih dari 86 miliar rubel dari negara Rusia, kata Putin.
Kelompok tentara bayaran swasta dilarang berdasarkan hukum Rusia.
Menjadi sasaran sanksi dari Washington dan Brussels, Prigozhin beroperasi dalam bayang-bayang selama bertahun-tahun tetapi menjadi sorotan sejak Putin mengirim pasukan ke Ukraina pada Februari 2022.
Dia menuduh militer Rusia mencoba “mencuri” kemenangan dari Wagner di Ukraina timur dengan kata-kata kotor dan mengecam “birokrasi mengerikan” Moskow karena memperlambat kemajuan militer.
Prigozhin diizinkan merekrut pejuang dari penjara dan pada bulan Maret anggota parlemen Rusia mengeluarkan undang-undang yang memperkenalkan hukuman penjara yang lama bagi mereka yang mengkritik “kelompok sukarelawan” seperti Wagners.
Banyak pengamat politik melihat upaya pemberontakan Prigozhin sebagai tanda melemahnya cengkeraman kekuasaan Putin.
Namun, para pejabat dan propagandis Moskow bersikeras bahwa Rusia mendukung Putin.
Pada hari Minggu, Vyacheslav Volodin, pembicara Majelis rendah parlemen Rusia, menulis bahwa Putin keluar dari “situasi yang sangat sulit ini” dengan lebih kuat.
“Dia melakukan segalanya untuk mencegah pertumpahan darah,” tulis Volodin di aplikasi pesan Telegram.
“Jika ada orang seperti Putin yang memimpin negara pada tahun 1917 dan 1991, tidak akan ada revolusi dan keruntuhan Uni Soviet.”