Tiongkok dan Rusia melakukan patroli angkatan udara gabungan di Laut Jepang dan Laut Cina Timur pada hari Selasa, ketika Korea Selatan mengatakan telah mengerahkan jet tempur sebagai tanggapan terhadap pesawat tempur di dekat wilayah udaranya.
Beijing dan Moskow “melakukan patroli udara gabungan keenam sesuai dengan rencana kerja sama militer tahunan antara Tiongkok dan Rusia,” kata kementerian pertahanan Tiongkok dalam sebuah pernyataan.
Pernyataan itu tidak memberikan rincian lebih lanjut mengenai manuver yang terjadi di perairan yang berbatasan dengan Jepang, semenanjung Korea, dan Taiwan.
Korea Selatan mengatakan empat pesawat militer Rusia dan empat pesawat militer Tiongkok memasuki zona identifikasi pertahanan udara (ADIZ) sekitar jam makan siang pada hari Selasa, sehingga mendorong negara tersebut untuk mengerahkan jet tempurnya.
ADIZ adalah wilayah yang lebih luas dari wilayah udara suatu negara di mana negara tersebut mencoba mengendalikan pesawat untuk alasan keamanan, namun konsep ini tidak didefinisikan dalam perjanjian internasional mana pun.
Militer Korea Selatan “mengidentifikasi jet Tiongkok dan Rusia sebelum mereka memasuki zona identifikasi udara,” kata Kepala Staf Gabungan (JCS) Seoul.
“Kami telah mengerahkan pesawat tempur Angkatan Udara untuk mengambil langkah taktis sebagai persiapan jika terjadi keadaan darurat,” tambahnya.
Delapan jet asing tersebut tidak melanggar wilayah udara Seoul, kata JCS.
Insiden ini terjadi setelah menteri pertahanan Korea Selatan, Jepang dan Amerika Serikat pada hari Sabtu sepakat untuk mengatur pembagian data real-time mengenai peluncuran rudal Korea Utara pada akhir tahun ini.
Korea Selatan mendukung sanksi Barat terhadap Rusia atas perang di Ukraina dan telah mengirimkan bantuan kemanusiaan ke Kiev.
Namun negara ini terikat oleh peraturannya sendiri yang melarang pemberian bantuan mematikan kepada negara-negara yang sedang berkonflik.
Sekutu dekat
Tiongkok menyatakan pihaknya netral dalam perang di Ukraina. Hal ini telah dikritik oleh negara-negara Barat karena menolak mengutuk Moskow dan karena kemitraan strategisnya yang erat dengan Rusia.
Pada bulan Februari, Beijing merilis sebuah makalah yang menyerukan “penyelesaian politik” terhadap konflik tersebut, yang menurut negara-negara Barat dapat memungkinkan Rusia untuk merebut kembali sebagian besar wilayah yang telah mereka rebut di Ukraina.
Pada pertemuan puncak bulan Maret di Moskow, pemimpin Tiongkok Xi Jinping mengundang Presiden Rusia Vladimir Putin untuk mengunjungi Beijing dan kedua pemimpin tersebut menyatakan bahwa hubungan tersebut “memasuki era baru.”
Para analis mengatakan Tiongkok lebih unggul dalam hubungannya dengan Rusia, dan pengaruhnya semakin besar seiring semakin mendalamnya isolasi internasional terhadap Moskow.
Beijing dan Moskow adalah sekutu Perang Dingin dengan hubungan yang penuh gejolak, namun hubungan mereka semakin dekat dalam beberapa tahun terakhir, khususnya di bidang ekonomi dan militer.
Kedua negara telah menggembar-gemborkan apa yang mereka sebut sebagai kemitraan “tanpa batasan”, dan menunjukkan apa yang mereka bayangkan sebagai persahabatan erat antara Presiden Xi dan Putin.