Pasukan Rusia telah menghabiskan enam bulan terakhir membangun benteng pertahanan yang rumit yang bertujuan mencegah Ukraina meluncurkan serangan balasan yang diantisipasi secara luas dan membebaskan wilayah pendudukannya.
Namun, para analis memperingatkan bahwa efektivitas pertahanan ini akan sangat bergantung pada kemampuan pasukan Rusia untuk menghalau serangan angkatan bersenjata Ukraina.
Garis pertahanan
Gambar satelit yang dianalisis oleh Financial Times dan BBC mengungkapkan sistem pertahanan berlapis yang terdiri dari parit tank, ladang ranjau, “gigi naga” beton, “landak besi”, jaringan parit yang rumit, dan pagar kawat berduri.
“Pasukan Rusia tampaknya benar-benar menyadari … bahwa sebagian besar medan yang mereka kuasai akan sulit dipertahankan tanpa posisi yang mengakar,” dikatakan Brady Africk, seorang analis di American Enterprise Institute yang melacak dan memetakan benteng Rusia menggunakan data sumber terbuka.
Bala bantuan muncul di sepanjang garis depan dan jauh ke dalam wilayah pendudukan, termasuk pendekatan ke Melitopol di wilayah Zaporizhzhia, dekat pangkalan udara dekat Berdyansk di pantai Laut Azov (pusat pengiriman utama), dan di Krimea (bukan hanya di Tanah Genting Perekop tetapi juga di sepanjang pantai barat semenanjung).
Beberapa benteng terbesar didirikan di bagian utara wilayah Zaporizhzhia, untuk mengantisipasi kemungkinan serangan oleh angkatan bersenjata Ukraina untuk memblokir “jembatan darat” dari Krimea. Empat permukiman di timur laut Melitopol – Tokmak, Pologi, Ocheretovatoye, dan Bilmak – sepenuhnya dikelilingi oleh benteng pertahanan.
Gambar detail memperoleh oleh BBC mengilustrasikan kedalaman pertahanan di Tokmak, yang terletak di jalur menuju Melitopol. Laporan mengatakan bahwa otoritas pendudukan mengevakuasi warga sipil dari Tokmak untuk mengubahnya menjadi benteng militer. Ada dua baris parit di utara, diikuti oleh parit anti-tank sedalam 2,5 meter, tiga baris “gigi naga” setelah 250 meter, jaringan parit setelah 300 meter lagi, dan posisi artileri di belakangnya.
Selain itu, ranjau cenderung disembunyikan di area antara garis pertahanan, menurut Mark Cancian, penasihat senior di Pusat Studi Strategis dan Internasional.
Parit juga digali di sepanjang jalan raya E-105 yang menghubungkan Melitopol di selatan Ukraina dengan Kharkiv di utara, karena jalan tersebut berfungsi sebagai rute potensial untuk bala bantuan Ukraina jika terjadi terobosan pertahanan Rusia.
Benteng yang signifikan juga muncul di sepanjang perbatasan wilayah Luhansk, yang sebagian besar berada di bawah kendali Rusia, terutama di depan kota Sievierodonetsk, Lysychansk, dan Popasna, yang direbut pada tahun 2022.
Faktor manusia
Menerobos pertahanan berlapis tanpa kerugian besar akan sangat menantang, kata Mykola Bielieskov, seorang peneliti di Institut Nasional untuk Studi Strategis di Kyiv. Sukses hanya dapat dicapai melalui tindakan terkoordinasi oleh berbagai cabang angkatan bersenjata.
Namun, Bielieskov menambahkan bahwa “Dengan sendirinya, rintangan tidak menghentikan kekuatan untuk mendapatkan tempat. Mereka hanya akan (efektif) jika diawaki dengan baik dan dilengkapi dengan tembakan artileri, penerbangan, dan manuver cadangan.”
Dengan garis depan yang membentang sekitar 1.000 kilometer, angkatan bersenjata Ukraina memiliki keuntungan, menurut Andrii Zahorodniuk, ketua dewan Pusat Strategi Pertahanan dan mantan menteri pertahanan Ukraina.
“(Pasukan Rusia) tersebar di sekitar garis depan ini dan kami akan selalu dapat menemukan area di mana mereka tidak mengharapkan kami,” kata Zahorodniuk kepada FT.
Sebagai dilaporkan dalam pengarahan harian intelijen Inggris pada hari Sabtu, Moskow telah mengerahkan “beberapa batalyon” untuk memperkuat posisinya di Bakhmut, yang diklaimnya pada akhir pekan yang diambil setelah pertempuran berbulan-bulan. Ini adalah “penguatan substansial”, mengingat unit Rusia yang sudah kewalahan di sepanjang garis depan.
Dara Massicot, seorang peneliti senior di Rand Corporation yang berbasis di AS, mencatat bahwa kinerja Rusia akan sangat bergantung pada apakah staf garis depannya “dihabiskan atau disalahgunakan, personel yang kurang terlatih.”
“Moral tentara Rusia bervariasi, dari lelah hingga buruk – itu penting,” katanya kepada FT.
Rob Lee, seorang rekan senior di Institut Studi Kebijakan Luar Negeri AS, mengatakan kepada FT:
“Mereka belum tentu memiliki banyak pengalaman tempur. Banyak dari mereka hanya memegang parit. Apakah mereka akan tetap bertarung, atau akankah mereka lari?