KURSK, Rusia – Kompleks peringatan utama Perang Dunia II di kota Rusia barat ini ditutup dan dijaga oleh puluhan petugas polisi pada Selasa pagi saat perayaan mulai menandai peringatan 78 tahun kekalahan Soviet atas Nazi Jerman.
Pengunjung yang datang untuk meletakkan bunga diperiksa secara teliti dengan detektor logam.
Deru jet militer kadang-kadang terdengar dari kejauhan – mungkin dalam perjalanan menuju pertempuran di Ukraina, yang jaraknya hanya sekitar 100 kilometer.
“Mengingat situasi saat ini, sayangnya tidak ada jalan lain: ancamannya nyata,” Oksana, 35, seorang manajer kantor yang datang ke tugu peringatan tersebut untuk meletakkan bunga dan meminta tidak disebutkan namanya, mengatakan kepada The Moscow Times.
“Pemerintah kami menjaga keselamatan kami.”
Perayaan Hari Kemenangan tahunan Rusia tahun ini dikurangi secara drastis di tengah meningkatnya ancaman keamanan menyusul serangan terhadap jalur kereta api, fasilitas minyak, dan Kremlin pekan lalu. Pada saat yang sama, pertempuran meningkat di Ukraina timur menjelang serangan balasan yang telah lama ditunggu-tunggu oleh pasukan Kiev.
Wilayah Kursk, yang berbatasan dengan Ukraina, adalah salah satu dari setidaknya 10 wilayah Rusia yang membatalkan parade militer tradisional Hari Kemenangan.
Sebaliknya, acara-acara yang tenang, seperti upacara peletakan bunga dan konser kecil, diadakan di seluruh kota pada hari Selasa.
“Orang-orang hidup dalam keadaan tegang, Anda merasakannya di udara,” kata Dmitri, 28, seorang fisioterapis yang berjalan di Jalan Lenin, jalan raya utama kota tersebut.
“Kami memahami bahwa ada sesuatu yang tidak beres pada Hari Kemenangan.”
Giovanni Pigni
Dengan dibatalkannya parade kota, Dmitri mengatakan dia akan menghabiskan hari itu di rumah bersama keluarganya.
Penduduk setempat tampaknya terpecah mengenai apakah pasukan dan peralatan militer harus tetap turun ke jalan meskipun ada risikonya.
“Mereka seharusnya tidak membatalkan perayaan tersebut. Bagi saya, ini adalah tanda kelemahan kita dalam menghadapi musuh,” kata Pavel, 38, seorang spesialis pengadaan yang melakukan perjalanan dari Moskow untuk mengunjungi orang tua istrinya.
Namun, Yevgeny, seorang atlet yang mengunjungi Kursk dari wilayah terdekat Krasnodar, tidak setuju.
“Mereka benar dengan membatalkan parade,” katanya kepada The Moscow Times. “Ada banyak musuh yang bisa melakukan aksi teroris.”
Seperti wilayah lain di Rusia, Kursk tidak mengadakan pawai Resimen Abadi tahun ini, sebuah acara populer di mana orang Rusia berbaris melintasi kota-kota dengan potret anggota keluarga yang ambil bagian dalam Perang Dunia II.
Sebaliknya, pihak berwenang mendorong masyarakat untuk menggantung foto anggota keluarga mereka di jendela rumah.
Meskipun Kremlin secara tradisional mencoba menggunakan Hari Kemenangan untuk memproyeksikan citra kekuatan geopolitik dan untuk mempromosikan semangat patriotik, pergolakan militer baru-baru ini di Ukraina menjadikan tugas ini jauh lebih sulit.
Dalam pertempuran selama 14 bulan, Rusia gagal mencapai perolehan teritorial besar-besaran di Ukraina seperti yang diharapkan sebelumnya, dan puluhan ribu tentara Rusia terbunuh. Frekuensi serangan di wilayah Rusia – yang Kiev menyangkal bertanggung jawab – juga meningkat.
Giovanni Pigni
Wilayah Kursk saja telah mengalami 159 serangan sejak awal perang, termasuk penembakan artileri terhadap kota-kota dekat perbatasan dan serangan pesawat tak berawak. berdasarkan kepada harian bisnis Rusia Kommersant.
Dalam satu insiden penting, fasilitas penyimpanan minyak berada di dekat bandara Kursk membakar oleh serangan drone pada bulan Desember.
Untuk melindungi wilayah tersebut, pemerintah setempat tahun lalu mempersiapkan unit pertahanan teritorial yang terdiri dari sukarelawan. Benteng yang luas juga dibangun di sepanjang perbatasan dengan Ukraina.
Meskipun terjadi ketegangan, pusat kota Kursk dihiasi dengan bendera Soviet sebelum tanggal 9 Mei, St. Petersburg. Pita George – simbol militer Rusia – dan potret para veteran perang di samping foto tentara Rusia yang bertempur di Ukraina dan papan iklan yang mengiklankan dinas militer.
“Jadilah pahlawan dengan membela tanah air,” demikian bunyi salah satu poster. “Prajurit Rusia adalah pahlawan kita,” tulis yang lain.
Dalam pidato yang disampaikan di Lapangan Merah pada hari Selasa, Presiden Vladimir Putin digabungkan perjuangan Uni Soviet melawan Nazi Jerman dengan perang Rusia di Ukraina, mengklaim bahwa “perang nyata telah kembali dilancarkan melawan tanah air kita.”
Beberapa orang di Kursk menyatakan keyakinannya pada angkatan bersenjata Rusia.
“Tentara kami hebat. Mereka tidak mengizinkan siapa pun dengan niat buruk mendekati kota kami,” kata Mariya, seorang gadis berusia tiga belas tahun, kepada The Moscow Times.
Mariya dan temannya Yana mengenakan topi militer dan menjahit pita St. George di seragam mereka dalam bentuk huruf “Z” yang pro-perang.
Mariya, yang juga mengibarkan bendera Rusia, mengatakan mereka baru saja mengikuti parade militer yang diselenggarakan oleh sekolah mereka.
Di seberang jalan, layar besar menayangkan cuplikan perang di Ukraina sementara musik dramatis diputar sebagai latar belakang.
“Suasananya secara umum tidak terlalu meriah dan ada ketegangan, namun tetap menjadi kebanggaan bagi anak-anak kita yang berjuang di garis depan,” kata Mariya.
Karena tidak adanya acara publik yang besar, banyak warga Kursk yang lebih fokus pada kegiatan peringatan pribadi.
Awal pekan ini, Anna (44) mengunjungi makam suaminya, Dmitri, yang terbunuh di Ukraina dan dimakamkan di kompleks peringatan perang utama Kursk.
Jenazahnya disemayamkan di dekat orang-orang yang tewas dalam konflik sebelumnya, termasuk Perang Dunia II, di pemakaman yang dihiasi bunga dan bendera warna-warni, termasuk bendera biru-hijau pasukan terjun payung Rusia dan lencana hitam-merah-emas tentara bayaran Wagner.
“Tanggal 9 Mei adalah hari libur yang sangat pahit bagi kami,” kata Anna.
Pada Hari Kemenangan tahun lalu, Anna membawa foto suaminya melewati pusat kota. Namun, ia mengatakan tahun ini ia hanya akan meletakkan bunga di makam Dmitri.
“Aku minta maaf untuk semua orang yang meninggal di seberang sana dan juga untuk orang-orang kita,” kata Anna dengan air mata berlinang.
“Tapi sayangnya kami tidak bisa berbuat apa-apa,” katanya. “Kami tidak melihat akhirnya.”