Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov pada hari Selasa menjanjikan bantuan kepada negara-negara Afrika Barat yang memerangi para jihadis ketika Moskow berusaha untuk memperluas pengaruhnya di sebuah benua dalam tarik-menarik diplomatik antara kekuatan dunia.
Lavrov memuji aliansi yang dibentuk antara Moskow dan Bamako untuk memerangi ekstremis selama kunjungan pertamanya ke Mali, yang digambarkan oleh diplomat tinggi Rusia sebagai “bersejarah”.
“Perang melawan terorisme tentu menjadi masalah bagi negara-negara lain di kawasan itu,” kata Lavrov dalam konferensi pers di ibu kota Bamako.
“Kami akan memberi mereka bantuan kami untuk mengatasi masalah ini. Ini menyangkut Guinea, Burkina Faso dan Chad dan wilayah Sahel pada umumnya dan bahkan negara pantai di Teluk Guinea,” katanya.
Mali telah lama mengandalkan bekas kekuatan kolonial Prancis untuk bantuan militer guna memerangi pemberontakan. Namun Paris menarik pasukan dari negara Afrika Barat itu tahun lalu karena ketegangan dengan junta yang berkuasa mencapai titik puncaknya.
Sejak mengambil alih kekuasaan pada tahun 2020, junta yang berkuasa di Mali telah membawa pesawat, helikopter, dan paramiliter Rusia untuk mendukung perjuangannya melawan militan jihadis.
Prancis mengatakan agen-agen Rusia adalah tentara bayaran Wagner – sebuah kelompok militer swasta yang dikerahkan Moskow di Suriah dan sekarang Ukraina, kata para ahli.
Human Rights Watch (HRW) dan PBB melibatkan Wagner dan militer Mali dalam dugaan pembantaian di Moura di Mali tengah Maret lalu di mana beberapa ratus orang dilacak dan dibunuh.
Negara yang terkurung daratan itu adalah pusat pemberontakan jihadis yang dimulai di Mali utara pada 2012 dan menyebar ke negara tetangga Niger dan Burkina Faso pada 2015.
Ribuan warga sipil tewas di ketiga negara tersebut, dan jutaan orang meninggalkan rumah mereka.
Ketidakpuasan dalam militer di Mali dan Burkina telah memicu dua kudeta di kedua negara.
Serangan lintas batas sporadis juga terjadi di Togo, Benin, dan Pantai Gading dalam beberapa tahun terakhir, memicu kekhawatiran bahwa para jihadis ingin mendorong ke selatan ke Teluk Guinea.
Barat ‘Neo-kolonial’
Setelah Prancis mengakhiri kehadiran militernya yang lama di Mali, ketegangan serupa meletus dengan junta Burkina Faso.
Kontingen militer Prancis di sana, unit pasukan khusus yang berjumlah sekitar 400 orang, akan ditarik bulan ini.
Lavrov menjanjikan dukungan militer lebih lanjut ke Mali dan menyatakan dukungan Rusia yang lebih luas untuk Afrika dalam menghadapi apa yang dia gambarkan sebagai “pendekatan neo-kolonial” Barat.
“Kami akan menawarkan dukungan kami untuk menyelesaikan masalah di benua Afrika,” katanya.
“Kami selalu memulai dari dasar bahwa masalah Afrika harus diselesaikan dengan solusi Afrika.”
Ketika Moskow merayu para pemimpin Afrika – beberapa di antaranya menolak untuk secara terbuka mengutuk perang di Ukraina – Amerika Serikat telah melancarkan serangan diplomatiknya sendiri di benua itu, yang juga dirayu oleh China.
KTT Rusia
Sebelum meninggalkan Mali, Lavrov juga bertemu dengan pemimpin junta Kolonel Assimi Goita, yang akan menjadi tuan rumah KTT Rusia-Afrika di St. Petersburg pada Juli. Petersburg akan hadir.
Pada konferensi pers bersama dengan timpalannya dari Mali Abdoulaye Diop, Lavrov mengatakan kepada wartawan bahwa berkat dukungan Rusia, “Mali dapat melakukan operasi yang efektif” melawan para jihadis.
Diop juga memuji pasokan biji-bijian, pupuk, dan bahan bakar Moskow untuk negara miskin yang terkepung.
“Mali berdiri dalam solidaritas dengan Rusia dalam masalah sanksi” yang dihadapinya atas invasinya ke Ukraina, katanya.
Kedua pria itu membela aliansi mereka dan menolak tuduhan pelanggaran hak asasi manusia oleh pejuang asing di negara tersebut.
“Kami tidak akan terus membenarkan pilihan mitra kami… Rusia ada di sini atas permintaan Mali, dan Rusia menanggapi secara efektif kebutuhan Mali” dengan memperkuat kemampuan pertahanannya, kata Diop.
Kurang dari 48 jam sebelum kunjungan Lavrov, junta mengumumkan pengusiran utusan hak asasi manusia PBB ke negara itu.
“Hak asasi manusia sedang diinstrumentasi, dipolitisasi untuk agenda tersembunyi,” kata Diop.