Protes di Georgia mencerminkan gejolak politik internal atas nasib geopolitiknya setelah invasi Rusia ke Ukraina, kata para analis.
Partai Georgian Dream yang berkuasa bersikeras tetap berkomitmen pada keanggotaan Georgia di Uni Eropa dan NATO.
Tetapi RUU “agen asing” yang mengingatkan pada undang-undang Rusia yang digunakan untuk membungkam kritik telah memicu protes dalam beberapa hari terakhir, yang ditanggapi pihak berwenang dengan meriam air dan gas air mata.
Presiden Georgia Salome Zurabishvili memberi selamat kepada pengunjuk rasa di negara Kaukasus pada Kamis setelah pemerintah mengatakan akan membatalkan RUU tersebut.
Berikut ini ikhtisar:
Apa kekhawatirannya?
Kekhawatiran telah muncul bahwa pemerintah Georgia menggoda Kremlin dan menempatkan negara Laut Hitam di jalur otoriter.
“Ada kekhawatiran Georgian Dream, yang telah berkuasa sejak 2012, ingin mengubah negara menjadi negara satu partai,” kata Thomas de Waal, peneliti senior di Carnegie Eropa.
Magdalena Dembinska, dari University of Montreal, mengatakan masyarakat sipil dan media biasanya bertindak sebagai penjaga demokrasi Georgia, “menghentikan aspirasi otoriter.”
Tetapi kekhawatiran telah berkembang sejak partai Perdana Menteri Irakli Garibashvili mencoba memperkenalkan undang-undang “agen asing”, bahkan saat mereka mencabutnya untuk saat ini.
Ini bisa berfungsi “untuk membungkam masyarakat sipil,” kata Debinska.
Menjelang pemilihan parlemen 2024, itu juga bisa membantu menghilangkan kritik atas pemenjaraan mantan presiden Mikheil Saakashvili, tambahnya.
Reformis pro-Barat telah ditahan sejak 2021 karena “penyalahgunaan jabatan”, meskipun para pendukung mengatakan dia adalah “tahanan politik”, dan negara-negara Uni Eropa telah menyatakan keprihatinan atas kesehatannya yang memburuk.
Apakah Tbilisi benar-benar ingin bergabung dengan UE?
Beberapa hari kemudian Rusia menginvasi Ukraina setahun yang lalu, Georgia melamar keanggotaan UE bersama dengan Ukraina dan Moldova.
Pada Juni tahun lalu, para pemimpin UE memberikan status kandidat resmi kepada Kyiv dan Chisinau, tetapi mengatakan Tbilisi harus menerapkan reformasi terlebih dahulu.
Ini termasuk mengakhiri “polarisasi politik”, meningkatkan pengawasan demokrasi, menerapkan reformasi peradilan, menjamin kebebasan pers dan memerangi pengaruh oligarki.
Pemerintah Georgia telah bersikap panas dan dingin tentang apakah mereka benar-benar ingin bergabung dengan blok Barat.
“Mereka membuat pernyataan bahwa mereka pro-Uni Eropa. Tetapi tindakan menunjukkan skenario yang berbeda,” kata Natia Seskuria dari wadah pemikir Inggris Royal United Services Institute (RUSI), mengacu pada RUU terbaru.
“Jika itu berlalu, itu akan mengasingkan Georgia dari Barat,” katanya.
Sebaliknya, jajak pendapat menunjukkan bahwa sebagian besar penduduk mendukung bergabung dengan Uni Eropa dan NATO.
Bagaimana dengan Rusiabergerak?
“Tanpa perspektif Eropa, Georgia tidak akan memiliki masa depan selain perubahan Halaman belakang Rusia,” tulis aktivis hak asasi manusia Georgia Ana Aptsiauri di Twitter pada hari Rabu.
Bekas republik Soviet memiliki ikatan sejarah dengan Rusia.
Moskow dan Tbilisi berperang pada 2008 dan Rusia masih menguasai wilayah Abkhazia dan Ossetia Selatan Georgia yang memisahkan diri, tempat bahasa Rusia digunakan secara luas, meskipun wilayah tersebut diakui secara internasional sebagai bagian dari Georgia.
Debinska mengatakan situasinya “rumit”.
Meskipun sebagian besar pro-Eropa, orang Georgia “terikat pada nilai-nilai konservatif Gereja Ortodoks Georgia”, dan negara secara ekonomi bergantung pada Rusia, katanya.
untuk sekarang, Kekhawatiran terbesar Rusia adalah pertempuran di Ukraina, kata para analis kepada AFP.
Tetapi Seskuria, dari RUSI, mengatakan bahwa “demi kepentingan Moskow agar Georgia diasingkan dari aspirasi Eropa yang demokratis.”
“Mereka harus memastikan bahwa mereka mempertahankan lingkup pengaruh mereka di wilayah tersebut,” katanya.
Bagaimana perang Ukraina mengubah banyak hal?
Politik Georgia menjadi semakin terpolarisasi sejak saat itu Rusia menginvasi Ukraina pada Februari tahun lalu.
Tbilisi tidak mengutuk invasi tersebut, tetapi bagi banyak orang Georgia, hal itu menghidupkan kembali kenangan menyakitkan tentang serangan darat Rusia di Ossetia Selatan pada Agustus 2008.
Georgia telah lama berusaha untuk bergabung dengan NATO. Tetapi diskusi untuk bergabung dengan aliansi militer Barat ditunda oleh perang 2008, ketika Saakashvili menjadi presiden.
Namun, negara tersebut adalah mitra NATO dan kantor penghubung telah ada di negara tersebut sejak 2010.
“Keharusan geopolitik sudah jelas,” kata de Waal.
Orang Georgia menunjukkan Rusia tahun lalu saja menduduki lebih banyak tanah di Ukraina “daripada seluruh wilayah,” katanya.
Seskuria mengatakan “kerangka keamanan baru” sedang muncul di wilayah tersebut.
“Akan sangat penting bagi Georgia untuk melihat seperti apa Rusia kita akan memiliki setelah perang di Ukraina, apakah itu akan melemah atau berubah,” katanya.