Berita bahwa Tbilisi bergerak maju dengan pembelian gerbong kereta bawah tanah buatan Rusia telah disambut dengan kemarahan di Georgia, di mana kesepakatan dengan tetangga utara menjadi sangat kontroversial di tengah perang Ukraina.
Meskipun kesepakatan berjalan hingga 2021, Balai Kota Tbilisi mengonfirmasi untuk pertama kalinya minggu ini bahwa perang Rusia di Ukraina, dan sanksi Barat, tidak akan membatalkan kontrak.
Tbilisi telah mengumumkan rencana untuk membeli 44 gerbong kereta bawah tanah senilai hampir $50 juta dari perusahaan Rusia Metrovagonmash pada tahun 2021 sebagai bagian dari upayanya untuk merenovasi Metro Tbilisi dengan dana dari Bank Eropa untuk Rekonstruksi dan Pembangunan. Pada saat itu, pejabat balai kota dikatakan EBRD menyetujui Metrovagonmash sebagai pemasok.
Setelah Rusia menginvasi Ukraina Februari lalu dan Moskow jatuh di bawah sanksi internasional, Balai Kota menyatakan bahwa EBRD telah menangguhkan pembayaran ke Metrovagonmash. Belakangan, pada November, walikota Tbilisi Kakha Kaladze melanjutkan diklaim bahwa tidak ada kontrak yang akan ditandatangani dengan perusahaan karena risiko kemungkinan sanksi, dan diskusi sedang berlangsung dengan perusahaan alternatif.
Namun, masalah tersebut mendapat pengawasan baru, dan reaksi, setelah pejabat kota menjelaskan pada 1 Februari bahwa mereka sebenarnya akan membeli mobil dari pabrikan Rusia.
Pejabat Tbilisi mengatakan dalam pembelaan mereka bahwa terlepas dari keinginan dan upaya mereka dengan EBRD untuk membatalkan kesepakatan, mereka terpaksa terus menghindari kerugian finansial.
“Mengingat bahwa kami tidak akan dapat membeli mobil dari pemasok alternatif dan beralih ke proposal tender berikutnya akan membuat pembelian 30-35% lebih mahal, kami mencoba menutup diskusi dengan pemasok saat ini untuk diselesaikan. dengan cara yang melindungi kepentingan kami semaksimal mungkin,” Irakli Khmaladze, Wakil Walikota Tbilisi, kepada wartawan pada 1 Februari
Khmaladze mengatakan bahwa perubahan kontrak mencakup pembayaran hanya setelah produk dikirimkan, dan semua perubahan telah disetujui oleh EBRD. Wakil walikota menekankan bahwa Metrovagonmash tidak disetujui.
Dalam wawancara terpisah, anggota parlemen Maia Bitadze, ketua komite lingkungan parlemen dan mantan wakil walikota Tbilisi, lebih lanjut membela kesepakatan tersebut dengan menunjuk pada “kompatibilitas teknis” perusahaan dengan kereta bawah tanah buatan Soviet di ibu kota Georgia.
“Jalur metro berbeda di banyak negara. Dalam hal ini, perusahaan Rusia secara teknis adalah perusahaan yang paling cocok, yang dapat melakukan pekerjaan berkualitas tinggi dalam hal pengadaan dan pasokan mobil metro dengan imbalan penghematan uang dari Perusahaan Transportasi (Tbilisi).” Bitadze kepada Imedi TV pada 1 Februari
“Tidak masalah di sini apakah perusahaan itu Rusia, Afrika, atau Transatlantik. Yang penting pembelian dilakukan oleh Bank Eropa untuk Rekonstruksi dan Pembangunan,” kata Bitadze.
EBRD mengonfirmasi pada tanggal 2 Februari bahwa Perusahaan Transportasi Tbilisi milik balai kota melakukan tender pada tahun 2021 “sesuai dengan prosedur dan aturan pengadaan EBRD”, tetapi tidak menjelaskan lebih lanjut.
Tetapi beberapa kritikus, termasuk politisi oposisi, berdebat bahwa pihak berwenang membesar-besarkan peran EBRD untuk menyangkal tanggung jawab mereka sendiri atas pembelian yang dipertanyakan tersebut. Yang lain mencatat bahwa perusahaan Rusia, meskipun tidak berada di bawah sanksi Barat, tetap dimasukkan Daftar sanksi Kyiv.
Pihak berwenang Georgia telah diawasi selama bertahun-tahun untuk setiap transaksi dengan perusahaan Rusia, yang dilihat oleh banyak orang Georgia sebagai ancaman keamanan. Baru-baru ini seorang Georgia proyek media investigasi menemukan bahwa lembaga penegak hukum negara itu mengandalkan perangkat lunak kecerdasan buatan buatan Rusia dan Belarusia, yang menyebabkan kekhawatiran tentang data pribadi sensitif yang disusupi.
Ini diduga termasuk perangkat lunak forensik habitoskopi (identifikasi wajah) dan balistik (senjata dan amunisi) yang diproduksi oleh Papillon yang berbasis di Rusia dan perangkat lunak sidik jari yang dibuat oleh TODES Belarusia. Beberapa tahun yang lalu, jurnalis dibesarkan di Amerika Serikat kekhawatiran tentang kerentanan data FBI di tengah klaim dari pelapor bahwa badan intelijen domestik AS menggunakan perangkat lunak yang berisi kode yang diproduksi Papillon.
Kementerian Dalam Negeri Georgia menegaskan bahwa itu memang menggunakan perangkat lunak tetapi mengklaim itu kompatibel dengan standar yang disetujui secara internasional dan digunakan di banyak negara lain, termasuk Polandia, Moldova, dan Ukraina. Kementerian mengesampingkan kemungkinan aktor eksternal mendapatkan akses ke data sensitif dan menyebut tuduhan itu sebagai upaya yang disengaja untuk mendiskreditkan lembaga investigasi dan forensik Georgia.
Dalam kontroversi sebelumnya, pemerintah menghadapi kritik atas pembelian tersebut Peralatan olahraga buatan Rusia untuk ruang publik dan untuk pembelian mobil Niva Rusia untuk institusi publik.
Namun pengawasan terhadap pembelian semacam itu telah berkembang setelah invasi Rusia ke Ukraina. Tbilisi sendiri tidak memberikan sanksi kepada Rusia, tetapi telah menyesuaikan diri dengan sanksi keuangan internasional dan mengklaim melakukan yang terbaik untuk memastikan Georgia tidak digunakan untuk penghindaran sanksi.
Namun, dukungan suam-suam kuku pemerintah untuk Ukraina dan retorika yang membutakan Moskow telah membuat para kritikus mempertanyakan komitmennya. Hal ini diperparah dengan pembicaraan tentang kemungkinan dimulainya kembali perjalanan udara antara Georgia dan Rusia, yang dihentikan secara sepihak oleh Moskow tiga tahun lalu. (Seperti yang terjadi, Moskow dan Tbilisi menganggap keputusan perpanjangan penerbangan sebagai tanggung jawab masing-masing.)
Dan pujian berulang Moskow untuk Tbilisi karena tidak menyerah pada “tekanan” Barat untuk tindakan lebih keras terhadap Rusia semakin memperburuk ketegangan.
“Saya hanya akan mengutip perdana menteri (Georgia) dan para menterinya, yang, sebagai tanggapan atas tekanan yang belum pernah terjadi sebelumnya menuntut agar mereka bergabung dengan sanksi, membuka front kedua – bahkan terminologi semacam itu telah diterapkan – dengan mengatakan bahwa mereka dipandu oleh kepentingan nasional mereka. ” kata Sergei Lavrov, Menteri Luar Negeri Rusia dalam sebuah wawancara baru-baru ini.