Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky memenangkan janji penambahan “ratusan” rudal dan drone dalam kunjungannya ke Inggris pada hari Senin – dengan mengatakan bahwa tujuannya untuk memanggil jet tempur Barat semakin dekat.
Kunjungan itu terjadi ketika serangan rudal Rusia menewaskan empat orang dan menghantam sebuah rumah sakit di Ukraina timur, namun juga ketika tentara Zelensky mempersiapkan serangan balasan yang telah lama ditunggu-tunggu terhadap penjajah Rusia dengan dugaan menguasai kota Bakhmut yang menjadi titik konflik.
Setelah bertemu dengan Perdana Menteri Inggris Rishi Sunak, Zelensky mengatakan dia “sangat positif” dalam menciptakan “koalisi jet” dalam perang melawan Rusia, dengan keputusan yang diharapkan “dalam waktu dekat”.
Negara-negara Barat sejauh ini menolak menyediakan jet canggih untuk membantu Ukraina mengambil alih komando udara melawan Rusia, meskipun Sunak mengatakan Inggris siap membuka sekolah penerbangan untuk melatih pilotnya.
Dan ketika sekutu Rusia, Tiongkok, berusaha bertindak sebagai perantara perdamaian, dengan mengirimkan utusan ke Kiev minggu ini, Zelensky menyiapkan paket bantuan militer baru dalam jumlah besar pada kunjungan akhir pekan ke Prancis dan Jerman.
Dia pergi ke perkebunan Checkers Perdana Menteri Inggris di luar London pada hari Senin. Sunak menjanjikan rudal pertahanan udara dan senjata serangan jarak jauh untuk Ukraina, keduanya berjumlah ratusan.
Rusia mengatakan senjata-senjata baru Inggris hanya akan menyebabkan “kehancuran lebih lanjut”, dan mengklaim telah menembak jatuh rudal jelajah Storm Shadow yang menurut Inggris dipasoknya pekan lalu, dalam pengerahan rudal jarak jauh pertama negara-negara Barat ke Ukraina.
Semangat Churchill
Sunak mencatat bahwa pertemuan Checkers berlangsung menjelang pertemuan para pemimpin Dewan Eropa di Islandia dan pertemuan puncak G7 di Jepang, saat ia mengecam Presiden Rusia Vladimir Putin.
“Garis depan perang agresi Putin mungkin berada di Ukraina, namun garis patahannya tersebar di seluruh dunia,” kata Sunak, sambil bersumpah: “Kita tidak boleh mengecewakan mereka.”
Sunak menjamu Zelensky di Ruang Checkers yang sama yang digunakan oleh pemimpin Inggris pada Perang Dunia II Winston Churchill untuk menyiarkan pidato provokatif yang menjanjikan kemenangan atas Nazi.
“Dan dengan cara yang sama hari ini, kepemimpinan Anda, keberanian dan ketabahan negara Anda adalah inspirasi bagi kita semua,” katanya kepada Zelensky.
Mengenakan seragam khasnya, Zelensky memeluk Sunak setelah turun dari helikopter Royal Air Force Chinook, berterima kasih atas bantuan terbaru Inggris.
Dia mengatakan krisis ini adalah masalah “keamanan tidak hanya bagi Ukraina, namun penting bagi seluruh Eropa.”
Waktu dan fokus serangan balasan Ukraina masih belum jelas, namun kunjungan Zelensky ke ibu kota Eropa telah menyoroti pentingnya mengamankan senjata berat dan amunisi Barat untuk melanjutkan perlawanan.
Prancis menawarkan lebih banyak tank ringan dan kendaraan lapis baja, sementara Jerman mengatakan pihaknya sedang mempersiapkan paket militer baru senilai 2,7 miliar euro ($3 miliar) – yang terbesar untuk Ukraina.
Menurut pemerintah Inggris, senjata serang Inggris memiliki jangkauan lebih dari 200 kilometer (125 mil), melengkapi rudal jarak jauh Storm Shadow.
mediasi Tiongkok
Ketika pertempuran tampaknya semakin intensif setelah kebuntuan selama berbulan-bulan, diplomat senior Tiongkok Li Hui akan memulai kunjungan dua hari ke Kiev pada Selasa, kata seorang pejabat pemerintah Ukraina kepada AFP.
Presiden Tiongkok Xi Jinping mengunjungi Moskow pada bulan Maret dan dikritik karena menolak mengutuk perang Putin.
Namun Moskow membalas komentar Presiden Prancis Emmanuel Macron, yang mengatakan Rusia menjadi pengikut Tiongkok.
“Kami sangat tidak setuju dengan hal ini. Hubungan kami dengan Tiongkok memiliki karakter kemitraan yang khusus dan strategis,” kata juru bicara Kremlin Dmitry Peskov kepada wartawan.
Di garis depan, Kyiv mengatakan pasukan Ukraina telah merebut lebih dari 10 posisi Rusia di pinggiran Bakhmut, tempat pertempuran sengit untuk menguasai wilayah tersebut dimulai hampir setahun yang lalu.
Rusia mengatakan dua komandan militernya tewas dalam pertempuran di dekat kota itu, tempat pertempuran telah berlangsung selama berhari-hari.
Ketua kelompok tentara bayaran swasta Wagner Rusia Yevgeny Prigozhin kembali menuduh militer Rusia tidak bertindak di sekitar Bakhmut.
Namun Prigozhin menganggap laporan Washington Post itu “konyol” bahwa ia menawarkan informasi tentang posisi pasukan Rusia ke Ukraina pada bulan Januari sebagai imbalan atas penangguhan hukuman bagi pasukan Wagner di dekat Bakhmut.
Sementara itu, tujuh orang, termasuk seorang pejabat senior yang dilantik Rusia dan seorang remaja, terluka dalam ledakan di pusat kota Luhansk yang dikuasai Rusia, kata pejabat setempat.