Langkah mengejutkan Rusia untuk memulihkan akses bebas visa bagi warga negara Georgia dan penerbangan langsung antara kedua negara menandakan berlanjutnya pemanasan hubungan antara Tbilisi dan Moskow, mungkin dengan mengorbankan integrasi Georgia dengan Barat, demikian yang ditunjukkan oleh para analis dan pejabat pemerintah Rusia. kata Moscow Times. .
Beberapa pengamat menggambarkan keputusan tersebut sebagai “hadiah” dari Kremlin kepada pemerintah Georgia yang obsesif, terutama karena Tbilisi telah berusaha mempertahankan sikap netral terhadap perang di Ukraina selama setahun terakhir.
“Ini termasuk kemahiran pernyataan publik kepada Kremlin, ketidakpatuhan terhadap sanksi anti-Rusia, penolakan memasok senjata ke Kiev dan sejumlah hal lainnya,” kata sumber yang dekat dengan pemerintah Rusia kepada The Moscow Times dengan syarat anonimitas.
“Bagi saya, ini adalah sebuah tepukan dari pihak kami. Itu seperti, ‘Bagus sekali, teruskan,'” kata pejabat pemerintah Rusia lainnya.
Georgia, sebuah negara kecil di Laut Hitam yang terletak di antara Turki dan Rusia, belum bergabung dengan negara-negara Barat dalam memberikan sanksi kepada Moskow atas invasi mereka ke Ukraina, dan para pejabat di Tbilisi memperingatkan dampak ekonomi yang melumpuhkan dari tindakan tersebut.
Pada saat yang sama, Georgia mengajukan permohonan keanggotaan Uni Eropa beberapa hari setelah invasi, dan negara tersebut menjadi surga bagi puluhan ribu orang Rusia yang anti-perang.
Archil Sikharulidze, seorang analis politik yang tinggal di Tbilisi, melihat keputusan untuk mencabut persyaratan visa sebagai langkah strategis Rusia.
“Perjalanan bebas visa dan penerbangan langsung bukan merupakan kepentingan rakyat Georgia melainkan kepentingan pemerintah Rusia,” kata Sikharulidze, yang berpendapat bahwa keputusan tersebut seharusnya dibuat bertahun-tahun yang lalu mengingat kondisi perekonomian. manfaat bagi kedua negara.
Anna Zvereva (CC BY-SA 2.0)
Bidzina Lebanidze, seorang analis kebijakan senior di Institut Politik Georgia, mengatakan Rusia sekarang mungkin mencoba untuk lebih mendorong perpecahan antara Georgia dan Barat – menguji tindakan keseimbangan Tbilisi yang rumit.
“Ini dilema bagi Georgia,” katanya. “Rusia adalah tetangga dan pasar yang besar, dan memiliki banyak ikatan sosial dengan Georgia. Selalu menguntungkan secara ekonomi bagi negara kecil seperti Georgia untuk memiliki hubungan yang lebih konstruktif dan terdiversifikasi dengan Georgia. Rusia. Namun ada risiko keamanan yang terlibat. ”
Pada tahun 2000, Rusia mencabut perjalanan bebas visa bagi warga negara Georgia, dan hubungan diplomatik antara kedua negara terputus setelah Perang Rusia-Georgia tahun 2008.
Presiden Vladimir Putin melarang penerbangan ke Georgia sama sekali setelah protes anti-pemerintah dan anti-Kremlin di Tbilisi pada tahun 2019.
Partai Georgian Dream yang berkuasa berupaya mengurangi ketegangan dengan Moskow sejak berkuasa pada tahun 2012, sekaligus menyeimbangkan hubungannya dengan Rusia dan Barat. Strategi ini menuai kritik dari oposisi dalam negeri Georgia yang terkepung – dan, semakin banyak, dari Barat.
Tbilisi bereaksi positif terhadap keputusan Moskow ketika diumumkan pekan lalu, bersama Perdana Menteri Irakli Garibashvili mengatakan bahwa “apa pun dan keputusan apa pun yang memfasilitasi kehidupan, pergerakan, dan bisnis warga negara kita tentu saja merupakan hal yang positif dan disambut baik.”
Namun presiden Georgia yang pro-UE, Salome Zurabishvili, yang kekuasaannya sebagian besar bersifat seremonial, hakim Tindakan tersebut “tidak dapat diterima” selama Rusia “melanjutkan agresinya terhadap Ukraina dan menduduki wilayah Georgia,” mengacu pada negara-negara yang memisahkan diri, yaitu Abkhazia dan Ossetia Selatan, tempat Moskow mempertahankan kehadiran militernya.
Senin sekelompok kecil pengunjuk rasa berkumpul di luar parlemen Georgia untuk melakukan unjuk rasa menentang pencabutan larangan penerbangan – namun hanya ada sedikit penolakan yang terlihat dari warga biasa terhadap tindakan tersebut.
Hingga Selasa, otoritas penerbangan Georgia telah memberikan izin kepada dua maskapai penerbangan – satu milik Georgia dan satu milik Rusia – untuk mengoperasikan penerbangan antara Rusia dan Georgia mulai akhir pekan ini.
Seorang juru bicara UE menggambarkan keputusan ini “sangat disesalkan”, dan menambahkan bahwa “hal ini menimbulkan kekhawatiran dalam hal jalur Georgia di UE dan komitmennya untuk menyelaraskan dengan keputusan UE.”
Kementerian Luar Negeri Ukraina juga dituduh Georgia akan “menyambut” maskapai penerbangan Rusia pada saat “dunia mengisolasi Rusia untuk memaksanya menghentikan perang”.
Washington dan Brussels telah mengeluarkan peringatan kepada Georgia mengenai kepatuhan terhadap sanksi internasional terhadap Rusia, yang menurut Tbilisi akan diikuti.
Mereka juga meminta Tbilisi untuk menjauhkan diri dari Moskow dan membangun hubungan yang lebih kuat dengan Barat ketika Georgia berupaya berintegrasi dengan UE dan NATO selama dua dekade terakhir. jajak pendapat katanya didukung oleh sebagian besar warga Georgia.
Para pejabat negara di Kaukasus Selatan berpendapat bahwa mereka menerapkan strategi kebijakan luar negeri yang pragmatis, yakni menjaga hubungan persahabatan dengan Rusia dan negara-negara Barat mengingat kurangnya jaminan keamanan dari kedua belah pihak.
Namun pemerintah Georgia saat ini semakin banyak mengeluarkan retorika anti-Barat selama setahun terakhir, mengklaim bahwa Ukraina dan sekutu Baratnya berusaha menarik Georgia ke dalam konflik dengan Rusia. Dan pada bulan Maret, Georgian Dream gagal meloloskan rancangan undang-undang kontroversial mengenai “agen asing” yang menurut para kritikus memiliki kesamaan dengan undang-undang Rusia yang digunakan untuk menekan oposisi politik dan memberangus media independen.
Sementara itu, Georgia telah menjadi tujuan utama warga Rusia yang melarikan diri dari dampak perang dan penindasan politik, terutama setelah pengumuman Kremlin mengenai mobilisasi parsial pada bulan September.
Lebih dari 1,2 juta warga Rusia terdaftar Georgia antara bulan Maret dan November tahun lalu, menurut data pemerintah, setara dengan sekitar sepertiga penduduk negara itu yang berjumlah 3,7 juta jiwa. Namun, jumlah mereka yang menetap di negara tersebut dalam jangka panjang masih belum jelas.
Antoine Boureau / Hans Lucas melalui Reuters Connect
Menyusul pengumuman Moskow untuk memulihkan perjalanan udara dengan Georgia, Presiden Zurabishvili membangkitkan seruan awal untuk memulihkan rezim visa dengan Rusia, dengan alasan “tantangan domestik” yang disebabkan oleh kedatangan puluhan ribu orang Rusia. Namun, usulannya kemungkinan besar tidak akan dilaksanakan, karena pejabat Georgian Dream menganggap tindakan seperti itu tidak perlu dan berbahaya.
Duta Besar AS untuk Georgia Kelly Degnan juga melakukan hal serupa disarankan bahwa Kremlin dapat memanfaatkan dimulainya kembali penerbangan untuk ikut campur dalam politik dalam negeri Georgia, dengan alasan bahwa hal itu menimbulkan risiko keamanan.
“Kami telah melihat bahwa Putin memanfaatkan kehadiran orang Rusia di suatu negara untuk terkadang ikut campur di negara tersebut,” kata Degnan pada konferensi pers, berbeda dengan pernyataan yang dibuatnya pada bulan September ketika dia bersikeras bahwa Georgia menyambut orang-orang Rusia yang melarikan diri dari penindasan di dalam negeri.
Namun, ada pula yang berpendapat bahwa klaim tersebut berlebihan.
“Perkiraan bahwa besok kita akan kedatangan banyak orang Rusia ke Georgia dan orang Georgia ke Rusia benar-benar menyesatkan,” kata analis politik Sikharulidze. “Setiap orang yang ingin datang dari Rusia ke Georgia dan sebaliknya mungkin sudah melakukannya.”
Namun, Sikharulidze yakin bahwa pencabutan pembatasan perjalanan tidak cukup untuk menunjukkan kesediaan Moskow untuk melakukan upaya serius dalam normalisasi diplomatik.
“Saya kira penerbangan langsung dan (perjalanan) bebas visa bukanlah masalah serius. Semua orang tahu hal itu seharusnya dilakukan sejak lama,” katanya.
“Elit Rusia masih berpikir mereka bisa menekan dan menghukum Georgia. Dan itulah kesalahan terbesar yang selalu dilakukan Rusia.”