“Ruang Kosong di Peta” adalah bab pertama dari “Belarus dalam Krisis” – sebuah judul yang cocok untuk sebuah negara yang menghilang dari pemberitaan dunia setelah revolusinya terhenti. Buku Hansbury tentang “ruang kosong” ini adalah studi singkat namun luas yang mengoreksi kejahatan kartografi ini. Meskipun fokus buku ini adalah periode kerusuhan sipil setelah pemilu curang diktator Lukashenka pada Agustus 2020, ia menyelingi cerita tersebut dengan “selingan” yang mengontekstualisasikan sejarah, politik, dan ekonomi negara tersebut.
Penulis memiliki dua hal ekstrem yang harus dihindari dalam sejarahnya tentang Belarusia: membenamkan pembaca ke negara tersebut tanpa panduan selama berabad-abad karena perubahan aliansi dan perbatasan, dan membombardir mereka dengan fakta tentang Persemakmuran Polandia-Lithuania. Ini keseimbangan yang sulit, tapi Hansbury membuatnya tampak mudah.
Argumennya bahwa Belarus terpecah antara proyek pembangunan bangsa yang “berorientasi Barat” dan “berorientasi Timur” dapat ditangani dengan baik, dan ia menguraikan bagaimana upaya-upaya sebelumnya untuk menciptakan sebuah negara merdeka menyulitkan kaum demokrat di tahun-tahun berikutnya untuk mendukung sebuah negara. spanduk tunggal. Misalnya, lambang “Pahonia” – seorang ksatria putih dengan bendera merah – digunakan oleh Republik Rakyat Belorusia yang berumur pendek pada tahun 1918, tetapi juga oleh pemerintah boneka masa perang yang bekerja sama dengan Nazi. Lukashenko mencoba menggambarkan para pengunjuk rasa – yang mengadopsi simbol merah-putih dalam revolusi baru-baru ini – sebagai ekstremis berbahaya, dan bahkan Nazi.
Hansbury menyimpulkan masa pemerintahan Lukashenka selama 29 tahun, yang didukung oleh kekerasan brutal dan juga popularitas yang tulus. Tinjauan semacam ini membutuhkan banyak data pemungutan suara. Hal ini bisa berakibat fatal di tangan yang salah, namun gaya penulisnya sangat hidup, dan perhatikan bahwa Lukashenka, misalnya, menghadiahkan dirinya sendiri dengan “66,6 persen suara yang sangat buruk”. Dia sangat memperhatikan detail, menangkap kesan pragmatis dan sedikit remeh dari penindasan rezim, seperti Lukashenka yang membangun restoran di atas Kurapaty – tempat pemakaman pembantaian terkenal di era Soviet – dan toko yang menjual kaus yang menyinggung perasaan. pada masa revolusi hanya dengan “mematikan listrik”.
Perbedaan pendapat yang populer, menurut Hansbury, dimulai sedikit lebih awal dari perkiraan beberapa orang, dengan diberlakukannya “Pajak Parasit” pada tahun 2017. Penulis dengan meyakinkan berargumentasi bahwa tindakan untuk menghukum para pengangguran pada saat upah turun merupakan sebuah kesalahan langkah yang dilakukan oleh rezim. Dia juga berbeda pendapat dengan menegaskan bahwa kandidat kejutan pada pemilu 2020, Sviatlana Tsikhanouskaya, tidak menang – meskipun dia juga tidak kalah. Gambarannya mengenai pemerintahan di pengasingan sebagai “kegagalan” sangat menyentuh hati: hampir dua tahun setelah gagal meraih kekuasaan, kelompok tersebut mempunyai masalah nyata dalam mengorganisir diri mereka sendiri.
Kisah Hansbury mengenai pemilu dan dampaknya merupakan kisah yang sensitif dan menarik. Dia memasukkan wawancara dengan orang-orang yang dekat dengan peristiwa tersebut, seperti editor saluran Telegram oposisi yang mengoordinasi banyak protes. Berikut adalah pengingat kuat akan “kejahatan” yang menyebabkan ribuan warga Belarusia dipenjara, seperti mengenakan kaus kaki merah-putih.
Hansbury menggambarkan kebangkitan Belarus sebagai “negara kuasi-petrostate” dengan margin yang kuat dalam mengekspor kembali produk-produk yang disetujui UE ke Rusia. Ia berargumentasi bahwa pinjaman Rusia “membuat Belarus tetap hidup”, namun saling ketergantungan keuangan ini telah menyusahkan Rusia – dan juga negara-negara Barat. Ia berargumentasi bahwa meskipun perang di Ukraina telah menarik Belarus lebih kuat ke dalam orbit Rusia – yang bahkan rezim Lukashenko yang “menghadap ke Timur” selalu mencoba untuk melunakkannya – sanksi AS dan Uni Eropa terhadap Belarus telah menjadi bumerang.
Di bab kedua dari belakang, Hansbury menyampaikan argumen yang berani bahwa para pembuat kebijakan di negara-negara Barat yang berupaya menggulingkan Lukashenko telah melewatkan kesempatan mereka pada musim panas tahun 2020, yang berarti mencapai kesepakatan dengan Putin (“tidak menyenangkan”, namun tidak sepenuhnya mustahil pada titik waktu ini. ). Ini adalah teori yang menarik, tapi sayangnya Hansbury tidak menindaklanjutinya – sebuah kekhilafan dalam studi yang cermat.
Buku ini agak terhambat karena kurangnya wawancara dengan tokoh-tokoh penting pembangkang; penelitian di atau tentang Belarus tetap berbahaya karena risikonya bagi siapa pun yang menyampaikan pendapatnya.
Tulisan Hansbury paling kuat ketika ia menjalin masa lalu dan masa kini. Di halaman pembukanya, ia membandingkan pembajakan Ryanair Penerbangan 4978 yang terkenal dengan insiden yang terlupakan pada pertengahan tahun sembilan puluhan, ketika dua penerbang balon Amerika yang malang ditembak jatuh di wilayah udara Belarusia. Di negara-negara Barat, agresi Lukashenko sering kali diremehkan karena ia biasanya menargetkan rakyatnya sendiri. Ini adalah sebuah tragedi, dan Hansbury juga mengingatkan kita bahwa diktator juga bisa melampaui batasnya.