Presiden Rusia Vladimir Putin melakukan perjalanan mendadak ke Mariupol, kata Kremlin pada Minggu, kunjungan pertamanya ke wilayah yang direbut dari Ukraina sejak dimulainya invasi Moskow.
Kunjungan itu memicu reaksi marah dari Ukraina, dengan seorang pembantu presiden mengecam “sinisme” dan “kurangnya penyesalan”.
Hanya beberapa jam setelah Putin mengunjungi Krimea untuk menandai ulang tahun kesembilan aneksasi semenanjung itu, sebuah video yang dirilis oleh Kremlin menunjukkan dia terbang ke Mariupol, kota pelabuhan yang direbut Moskow, dengan helikopter setelah pengepungan panjang musim semi lalu.
Pemimpin Rusia itu berkeliling kota dan terlihat mengendarai mobil. Kremlin mengatakan mengunjungi teater musik yang dibangun kembali dan mengikuti presentasi laporan pekerjaan rekonstruksi.
“Kami berdoa untuk Anda,” kata seorang penduduk kepada Putin, menyebut kota itu sebagai “sepotong kecil surga”, menurut gambar yang disiarkan oleh televisi negara Rusia yang menunjukkan kunjungan itu terjadi pada malam hari.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan kepada wartawan bahwa kunjungan itu berlangsung “sangat larut” pada Sabtu dan dini hari Minggu.
Itu adalah perjalanan pertama Putin ke wilayah Donbas timur sejak dia meluncurkan invasi pada Februari 2022, dan terjadi hampir setahun setelah Moskow mengumumkan penangkapan Mariupol.
Terletak di tepi Laut Azov, kota ini menjadi reruntuhan setelah pemboman tanpa henti dan pengepungan brutal Moskow.
“Penjahat selalu kembali ke TKP … pembunuh ribuan keluarga Mariupol datang untuk mengagumi reruntuhan kota dan kuburannya. Sinisme dan kurangnya penyesalan,” kata ajudan presiden Ukraina Mykhaylo Podolyak di Twitter.
Kementerian pertahanan Ukraina mengatakan di Twitter bahwa Putin telah mengunjungi kota itu pada malam hari “seperti layaknya seorang pencuri”.
Putin memuji peran China di Ukraina
Putin juga bertemu dengan para panglima militer di kota Rostov-on-Don, Rusia selatan, dekat perbatasan dengan Ukraina, kata Kremlin.
Televisi negara Rusia menunjukkan dia mengunjungi kota pelabuhan Laut Hitam Sevastopol selama kunjungan mendadaknya ke Crimea pada hari Sabtu, didampingi oleh gubernur yang ditunjuk Moskow Mikhail Razvozhayev.
Rusia mencaplok Krimea pada 2014 setelah referendum yang tidak diakui oleh Kiev atau komunitas internasional.
Kunjungan akhir pekan Putin datang menjelang perjalanan ke Moskow minggu ini oleh Presiden China Xi Jinping, yang secara luas dilihat sebagai kudeta diplomatik untuk pemimpin Rusia.
Pada hari Minggu, Putin menyambut baik kesediaan China untuk memainkan “peran konstruktif” dalam mengakhiri konflik di Ukraina.
Kualitas hubungan antara Moskow dan Beijing “lebih tinggi daripada persatuan politik dan militer era Perang Dingin,” kata Putin dalam sebuah artikel yang ditulis untuk sebuah surat kabar China dan diterbitkan oleh Kremlin menjelang kunjungan Xi.
Beijing, sekutu strategis Moskow, menyebut perjalanan itu sebagai “kunjungan untuk perdamaian” karena berupaya menengahi konflik Ukraina. China telah mencoba memposisikan dirinya sebagai pihak netral dan telah mendorong Moskow dan Kiev untuk membuka negosiasi.
Tetapi para pemimpin Barat telah berulang kali mengkritik Beijing karena gagal mengutuk serangan Rusia, menuduhnya memberi Moskow perlindungan diplomatik untuk kampanyenya.
Surat perintah ICC ‘tidak valid’
Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky tidak menyebutkan secara langsung kunjungan Putin ke Mariupol dalam pidato malamnya pada hari Minggu.
Tapi dia berjanji: “Negara jahat (Rusia) akan bertanggung jawab atas setiap tindakan teror terhadap Ukraina.”
Zelensky kembali mengacu pada surat perintah yang dikeluarkan untuk Putin oleh Pengadilan Kriminal Internasional pekan lalu, menggambarkannya sebagai “titik balik”.
ICC Den Haag mengeluarkan surat perintah untuk Putin atas dugaan deportasi ribuan anak Ukraina oleh Rusia selama konflik.
Kyiv mengatakan lebih dari 16.000 anak Ukraina telah dideportasi ke Rusia sejak awal konflik, banyak dari mereka ditempatkan di institusi dan panti asuhan.
Menteri kehakiman dari 40 negara akan bertemu di London pada hari Senin untuk membahas peningkatan dukungan internasional untuk ICC karena menyelidiki kemungkinan kejahatan perang dalam konflik tersebut.
“Kami berkumpul… untuk meminta pertanggungjawaban penjahat perang atas kekejaman yang dilakukan di Ukraina selama invasi yang tidak adil, tidak beralasan, dan ilegal ini,” kata Wakil Perdana Menteri Inggris Dominic Raab dalam sebuah pernyataan.
Kremlin menolak validitas surat perintah tersebut sebagai “batal demi hukum” karena Rusia tidak mengakui yurisdiksi ICC.
Pertempuran di lapangan terkonsentrasi di wilayah timur Donetsk Ukraina, khususnya kota Bakhmut.
Penembakan Rusia menewaskan tiga orang dan melukai dua lainnya di desa Kamianske di wilayah Zaporizhzhia selatan pada Minggu, kata pemerintah daerah.