Presiden Rusia Vladimir Putin menawarkan biji-bijian gratis ke enam negara Afrika yang miskin pada hari Kamis saat ia meluncurkan pertemuan puncak dengan para pemimpin dari benua itu beberapa hari setelah menarik diri dari kesepakatan ekspor biji-bijian Ukraina.
KTT dua hari di kota asal Putin, St. Petersburg berada di bawah pengawasan sebagai ujian atas dukungannya di Afrika, di mana ia mempertahankan dukungan meskipun isolasi internasional dipicu oleh intervensi militernya di Ukraina tahun lalu.
Rusia minggu lalu menolak untuk memperpanjang kesepakatan yang akan memungkinkan ekspor biji-bijian Ukraina melewati Laut Hitam untuk mencapai pasar global, termasuk Afrika, mengurangi tekanan pada harga pangan.
Dalam pidato utama di KTT tersebut, Putin berjanji akan mengirim biji-bijian ke enam negara Afrika.
“Dalam beberapa bulan mendatang, kami akan dapat mengamankan pasokan gratis 25.000 hingga 50.000 ton biji-bijian ke Burkina Faso, Zimbabwe, Mali, Somalia, Republik Afrika Tengah, dan Eritrea,” kata Putin.
Selama setahun, perjanjian biji-bijian memungkinkan sekitar 33 juta ton biji-bijian meninggalkan pelabuhan Ukraina, membantu menstabilkan harga pangan global dan mencegah kekurangan.
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mendesak para pemimpin Afrika yang menghadiri KTT untuk menuntut jawaban tentang gangguan biji-bijian yang telah mendorong negara-negara miskin ke dalam krisis.
“Mereka tahu persis siapa yang harus disalahkan atas situasi saat ini,” kata Blinken tentang para pemimpin itu.
“Ekspektasi saya akan seperti itu Rusia jelas akan mendengar ini dari mitra Afrika kami,” katanya pada hari Kamis saat berkunjung ke Selandia Baru.
Tujuh belas pemimpin Afrika termasuk Presiden Afrika Selatan Cyril Ramaphosa hadir KTT Rusia-Afrika berlangsung pada hari Kamis dan Jumat.
Kremlin menuduh negara-negara Barat berusaha mencegah negara-negara Afrika berpartisipasi dalam KTT tersebut.
KTT itu adalah yang kedua setelah yang pertama pada 2019 di Sochi, selatan Rusia.
‘Temukan Kesamaan’
Menurut Kremlin, Putin akan membahas Ukraina dengan sekelompok kepala negara Afrika saat makan siang pada hari Jumat.
Situasi di Niger, di mana Presiden Mohamed Bazoum ditahan oleh tentara setelah kudeta, “secara aktif” dibahas di sela-sela KTT, kata juru bicara Kremlin.
“Ini mungkin akan dibahas dengan satu atau lain cara selama acara sentral KTT yang akan berlangsung besok. Dan hari ini juga,” tambah Dmitry Peskov.
KTT tersebut akan menjadi kesempatan untuk bertukar pandangan tentang isu-isu utama, menurut Vsevolod Sviridov dari Pusat Studi Afrika di Universitas HSE.
Sejak pandemi virus corona dan peluncuran serangan militer di Ukraina, “kerangka kerja di mana Rusia dan interaksi Afrika telah berubah secara serius,” kata Sviridov kepada AFP.
“Penting untuk menemukan titik temu, untuk menjelaskan posisi pada masalah saat ini, misalnya kesepakatan biji-bijian, satu sama lain,” tambahnya.
Putin telah mengadakan pembicaraan dengan Perdana Menteri Ethiopia Abiy Ahmed dan Presiden Mesir Abdel Fattah al-Sisi pada hari Rabu dan memuji proyek energi bersama mereka.
Perwakilan negara-negara Afrika terus berdatangan di bekas ibu kota kekaisaran menjelang KTT, termasuk delegasi dari Mozambik dan Libya, kata kantor berita negara Rusia TASS, Kamis.
Sejak dimulainya serangan Ukraina, Rusia berusaha untuk memperkuat hubungan diplomatik dan keamanan dengan Afrika.
Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov telah melakukan dua tur benua sepanjang tahun ini, mencoba untuk memenangkan hati para pemimpin di pihak Moskow dengan menekankan Sikap Rusia terhadap “imperialisme” Barat.
Kelompok tentara bayaran Wagner Rusia adalah pemain penting dalam bidang keamanan di Afrika, tetapi pemberontakannya yang gagal melawan Pimpinan militer Rusia bulan lalu meragukan masa depan operasi kelompok itu di benua itu.
KTT di st. Petersburg datang sebulan sebelum pertemuan puncak para pemimpin negara-negara BRICS (Brasil, Rusia, India, Cina, dan Afrika Selatan) yang berlangsung di Johannesburg.
Afrika Selatan mengatakan bahwa Putin, yang menjadi subjek surat perintah penangkapan internasional atas tindakannya di Ukraina, tidak akan hadir secara langsung.