Presiden Volodymyr Zelensky menyebut Ukraina yang “berani” pada hari ke-500 Invasi Rusia pada hari Sabtu, saat jumlah korban perang meningkat dengan delapan kematian dilaporkan dalam tembakan roket Rusia.
Zelensky menerbitkan klip video tak bertanggal di media sosial tentang kunjungan ke Pulau Ular di Laut Hitam – simbol perlawanan Ukraina terhadap Rusia.
“Hari ini kita berada di Pulau Ular, yang tidak akan pernah ditaklukkan oleh penjajah, seperti seluruh Ukraina, karena kita adalah tanah para pemberani,” katanya.
“Saya ingin dari sini, dari tempat kemenangan ini, berterima kasih kepada setiap prajurit kami selama 500 hari ini,” katanya dalam video, yang menunjukkan dia tiba di pulau dengan perahu dan meninggalkan bunga.
PBB telah mendokumentasikan 9.000 kematian warga sipil sejak dimulainya perang pada 24 Februari 2022, termasuk 500 anak-anak, meskipun diperkirakan jumlah korban sebenarnya bisa jauh lebih tinggi.
Jumlah korban itu meningkat lagi pada Sabtu ketika kementerian dalam negeri Ukraina mengatakan delapan orang tewas dan 13 lainnya cedera akibat tembakan roket Rusia di kota timur Lyman.
Kantor berita Rusia melaporkan bahwa dua warga sipil tewas oleh penembakan Ukraina semalam di kota Oleshky yang dikuasai Rusia di Ukraina selatan.
Noel Calhoun, wakil kepala Misi Pemantauan Hak Asasi Manusia PBB di Ukraina, mengatakan hari ke-500 konflik itu adalah “tonggak suram lainnya dalam perang yang terus memakan korban yang mengerikan pada warga sipil Ukraina.”
‘Ford Keputusasaan’
Zelensky menyelesaikan kunjungan ke Turki pada hari Sabtu di mana dia menggalang dukungan untuk aspirasi NATO negaranya setelah memenangkan janji AS untuk munisi tandan yang mampu menimbulkan kerusakan signifikan pada pasukan Rusia di medan perang.
Keputusan AS untuk mengirimkan senjata – yang telah dilarang di sebagian besar dunia – secara dramatis meningkatkan pertaruhan dalam perang.
Presiden AS Joe Biden mengakui bahwa memasok Ukraina dengan senjata yang mampu menutupi beberapa lapangan sepak bola dengan ratusan bahan peledak kecil “merupakan keputusan yang sulit”.
Kelompok kemanusiaan mengecam keras keputusan untuk menyediakan munisi tandan, yang dapat tetap tidak dipaksakan dan berpotensi membahayakan warga sipil selama bertahun-tahun.
Rusia, yang menggunakan munisi tandan di Ukraina, juga mengkritik keputusan pada hari Sabtu, mengatakan itu adalah “tindakan putus asa” yang “tidak akan berpengaruh” pada konflik.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia Maria Zakharova juga mengatakan jaminan Ukraina bahwa mereka akan menggunakan amunisi secara bertanggung jawab “tidak berharga”.
‘Kontak mungkin’
Berbagai upaya internasional untuk menengahi konflik sejauh ini gagal.
Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan telah berusaha untuk menggambarkan dirinya sebagai mediator netral, yang sangat mempromosikan perdagangan masa perang Rusia sambil memasok Ukraina dengan drone dan senjata lainnya.
Tapi sementara menegaskan kembali seruannya untuk kedua belah pihak untuk mengadakan pembicaraan damai, Erdogan mengambil risiko menarik diri Kemarahan Rusia dengan memberikan dukungan tegas terhadap aspirasi NATO Ukraina.
“Tidak ada keraguan bahwa Ukraina pantas menjadi anggota NATO,” kata Erdogan kepada wartawan di Istanbul.
Erdogan juga mengatakan dia akan bertemu dengan Presiden Rusia Vladimir Putin bulan depan dalam kunjungan pertama kepala Kremlin ke Turki sejak invasi.
Ditanya tentang kemungkinan pertemuan dengan Erdogan, juru bicara Kremlin Dmitry Peskov dikutip oleh kantor berita Rusia mengatakan pada hari Sabtu: “Kontak mungkin. Belum ada tanggal pasti.”
Simbol perlawanan
Zelensky, sementara itu, bersumpah menentang dalam video dia mengunjungi Pulau Ular, yang direbut oleh pasukan Rusia tak lama setelah invasi dimulai.
Pertukaran radio menjadi viral di mana tentara Ukraina memberi tahu kru Kapal perang Rusia yang menyerang menuntut penyerahan diri mereka untuk “mengencangkan diri”.
Tentara Ukraina ditangkap, tetapi kemudian ditukar dengan tahanan Rusia.
Rekaman pertukaran verbal ini menyebar ke seluruh dunia dan menjadi tema perlawanan Ukraina, bahkan muncul di poster pada aksi unjuk rasa di luar negeri dan di perangko.
Kapal Rusia yang dimaksud, Moskva, tenggelam di Laut Hitam pada April 2022 setelah apa yang disebut Moskow sebagai ledakan di atas kapal.
Ukraina mengatakan pihaknya menghantam kapal perang itu dengan rudal.
Pasukan Ukraina merebut kembali pulau itu pada Juni tahun lalu.