Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky pada Minggu memberikan penghormatan kepada tentaranya yang berjuang dalam pertempuran yang “menyakitkan dan sulit” di garis depan wilayah Donbas timur.
Dia berbicara setelah staf umum Ukraina melaporkan bahwa pasukannya telah melawan “lebih dari 130 serangan musuh” pada hari sebelumnya, termasuk di Kupiansk, Lyman, Bakhmut dan Avdiivka.
“Musuh melanjutkan upayanya untuk mengepung kota Bakhmut,” katanya pada Minggu pagi mengenai kota timur yang coba direbut Moskow selama berbulan-bulan.
Ukraina telah berjanji untuk mempertahankan “benteng Bakhmut” yang tampaknya ingin direbut oleh pasukan Rusia. Para analis mengatakan kota tersebut, yang hancur akibat pertempuran, tidak memiliki nilai strategis yang nyata.
Namun seiring dengan berlanjutnya pertempuran terpanjang dan paling berdarah dalam konflik tersebut, nasibnya menjadi penting secara simbolis, melebihi signifikansi militernya.
“Saya ingin memberikan penghormatan khusus atas keberanian, kekuatan, dan ketangguhan para prajurit yang bertempur di Donbas,” kata Zelensky dalam pidato hariannya.
“Ini adalah salah satu pertarungan tersulit. Menyakitkan dan sulit.”
Donbas terdiri dari Donetsk dan Luhansk, yang diklaim Rusia telah dianeksasi meski tidak pernah sepenuhnya menguasainya.
Pasukan Ukraina, kata Zelensky, “menolak serangan, menghancurkan penjajah, merusak posisi dan logistik musuh, serta melindungi perbatasan dan kota-kota kami.”
Namun pada hari Sabtu, Institut Studi Perang (ISW) yang berbasis di AS memperingatkan bahwa rute pasokan Ukraina ke Bakhmut semakin menyempit.
“Rusia mungkin bermaksud mengepung pasukan Ukraina di Bakhmut, namun komando Ukraina telah mengindikasikan bahwa mereka kemungkinan akan mundur daripada mengambil risiko melakukan pengepungan,” tambahnya.
Rivalitas Rusia
Separatis pro-Rusia di wilayah Donetsk mengunggah video yang dimaksudkan untuk menunjukkan para pejuang Wagner mengambil alih stasiun kereta Stupki di pinggiran utara Bakhmut.
Wagner, pasukan swasta yang dipimpin oleh Yevgeny Prigozhin, menjadi pusat perhatian dalam pertempuran memperebutkan kota tersebut, memperlihatkan persaingan dengan pasukan konvensional Rusia.
Pada hari Jumat, Prigozhin mengatakan para pejuangnya telah “praktis mengepung” Bakhmut dan hanya satu jalan yang masih berada di bawah kendali Ukraina.
Prigozhin, yang telah mempublikasikan kemajuan pasukannya di kota timur selama berminggu-minggu, mengunggah di media sosial pada hari Sabtu apa yang dia katakan adalah peti mati berisi jenazah tentara Ukraina yang dikirim ke wilayah yang dikuasai Kiev.
Prigozhin rutin mengunggah video dirinya bersama tentara bayaran, di darat, atau bahkan di dalam jet tempur, berbeda dengan para jenderal Rusia yang dikritik karena menghindari garis depan.
Dalam pengecualian yang jarang terjadi, Rusia pada hari Sabtu merilis video Menteri Pertahanan Sergei Shoigu memeriksa pasukan di wilayah garis depan di Ukraina.
Kementerian Pertahanan mengatakan Shoigu memeriksa pos komando lanjutan di arah selatan Donetsk, tanpa menyebutkan secara pasti di mana atau kapan.
Dia terlihat bepergian dengan helikopter dan berbicara dengan seorang tentara di depan bangunan yang rusak.
Lembaga pemikir ISW mengatakan Shoigu pergi ke sana “mungkin untuk menilai sejauh mana kerugian Rusia di sekitar Vugledar dan kemungkinan serangan lebih lanjut ke arah ini.”
Zaporizhzhia ‘sandera’
Meskipun pusat pertempuran berada di timur, jumlah korban tewas akibat serangan minggu ini di sebuah blok apartemen di Zaporizhzhia selatan telah meningkat menjadi 13 orang, kata layanan darurat negara Ukraina. Di antara korban tewas terdapat seorang anak kecil, tambah badan tersebut.
Kepresidenan Ukraina juga mengatakan penembakan Rusia menewaskan lima orang pada hari Sabtu.
Zaporizhzhia adalah salah satu dari empat wilayah – bersama dengan Donetsk, Luhansk dan Kherson – yang diklaim Rusia telah dianeksasi tetapi tidak pernah sepenuhnya dikendalikan.
Namun pasukan Moskow telah menguasai pembangkit listrik tenaga nuklir Zaporizhzhia sejak 4 Maret 2022.
Pembangkit listrik ini telah berulang kali menjadi berita utama dan menghidupkan kembali ketakutan akan bencana nuklir yang mirip dengan bencana mematikan Chernobyl yang mengguncang Ukraina pada tahun 1986.
Walikota Enerhodar yang berada di pengasingan, yang menjadi tuan rumah stasiun tersebut, mengatakan kepada AFP bahwa Rusia menggunakan pembangkit listrik tersebut sebagai “perisai nuklir” untuk pasukan dan peralatannya.
Setelah Kiev dan Moskow saling menyalahkan atas penembakan di sekitar pabrik tersebut, Badan Energi Atom Internasional (IAEA) menempatkan pengamat di sana.
Zelensky mengatakan pada hari Sabtu bahwa Rusia “menyandera” pembangkit listrik tenaga nuklir setahun yang lalu dan “mengubah wilayah (pembangkit listrik) menjadi tempat pelatihan militer de facto.”