Sekilas, invasi Rusia ke Ukraina akhirnya memberikan peluang bagi pegawai negeri sipil untuk meningkatkan kariernya. Presiden Rusia Vladimir Putin mulai memberi penghargaan kepada mereka yang bekerja di wilayah yang dicaplok Rusia dengan posisi sebagai gubernur wilayah Rusia.
Vitaly Khotsenko, mantan perdana menteri Republik Rakyat Donetsk yang memproklamirkan diri, adalah demikian ditunjuk penjabat gubernur wilayah Omsk Siberia; Vasily Kuznetsov, Wakil Perdana Menteri Republik Rakyat Luhansk, memiliki peran yang sama di Chukotka di Ujung Utara Rusia; dan anggota parlemen Sergei Sokol, yang saat ini berada di garis depan, mengharapkan gubernur komunis Valentin Konovalov untuk menantang jabatan puncak di Khakassia.
Penunjukan tersebut tampaknya dirancang untuk menunjukkan bahwa Kremlin bersedia memberikan penghargaan kepada pejabat yang telah membuktikan diri di atau dekat garis depan. Namun jika dilihat lebih dekat, hal ini tidak seharusnya diharapkan oleh para politisi yang ambisius. Terlepas dari banyaknya perbincangan di Kremlin mengenai peningkatan karier, pada kenyataannya pemerintah federal hanya menawarkan sedikit hal kepada para manajer regional. Posisi-posisi bergengsi di Rusia sudah dipegang oleh orang-orang yang dibutuhkan Kremlin, dan tidak ada yang bisa ditawarkan kepada mereka sebagai gantinya. Politisi yang berpikiran karir terpaksa harus puas dengan persaingan untuk mendapatkan pekerjaan kelas tiga.
Tak satu pun wilayah yang diberikan kepada politisi yang memberikan kontribusi di Donbas sangat menarik: wilayah tersebut mengalami depresi ekonomi dan mendapat subsidi besar dari pemerintah federal. Wilayah Omsk sedang berjuang masalah anggaran sejak tahun 2005, ketika perusahaan minyak Sibneft mengalihkan pendaftarannya ke St. Petersburg dan mulai membayar pajak di sana, sementara Khakassia dan Chukotka berpenduduk jarang, miskin dan terpencil.
Para pejabat Donbas bisa saja menerima penunjukan yang jauh lebih menarik di wilayah Krasnoyarsk, Nizhny Novgorod dan Samara, yang masa jabatan gubernurnya akan berakhir tahun ini, namun para pemimpin daerah tersebut tetap ada. Lobi-lobi industri yang mendukung gubernur petahana terbukti lebih kuat dibandingkan upaya peningkatan karier di garis depan.
Jabatan baru yang diberikan kepada pejabat Donbas bahkan bisa dianggap sebagai demo yang efektif. Di Donetsk dan Luhansk, mereka bertanggung jawab atas arus kas dalam jumlah besar yang dialokasikan untuk rekonstruksi kawasan tersebut dan berkomunikasi secara teratur dengan banyak pejabat senior federal. Tidak akan ada peluang seperti itu di Chukotka atau Omsk: yang ada hanyalah masalah anggaran dan elit lokal yang berkuasa.
Daerah-daerah yang tertekan kemungkinan besar tidak akan berfungsi sebagai batu loncatan bagi penunjukan gubernur federal yang baru. Gelombang pertama calon gubernur pada akhir tahun 2010-an yang berharap untuk kembali ke posisi yang lebih baik di Moskow masih duduk di kursi mereka dan mencalonkan diri untuk masa jabatan baru di wilayah mereka. Jadi skenario terbaik bagi Khotsenko, Kuznetsov dan Sokol tampaknya adalah diangkat kembali sebagai pemimpin regional dalam beberapa tahun ke depan.
Ironisnya, ketiganya mungkin akan tetap menjadi gubernur – bahkan tanpa pergi ke Donbas – dan daerah-daerah yang lebih sukses dan signifikan. Sebelum perang, Sokol disebut-sebut sebagai calon gubernur wilayah Krasnoyarsk atau Irkutsk, sementara Kuznetsov ditunjuk sebagai gubernur wilayah Orenburg.
Hal ini tidak berarti bahwa peningkatan karier tidak berfungsi dengan sendirinya: memang demikian, namun sangat lambat dan hanya mencapai tingkat yang lebih rendah. Di masa lalu, ikatan pribadi atau keluarga sudah cukup untuk mencapai karier yang sukses. Belakangan, mengikuti program pelatihan Sekolah Gubernur atau mengikuti kontes Pemimpin Negara Rusia menjadi persyaratan lain. Kini masyarakat pasti juga sudah melakukan tur ke daerah-daerah yang baru dicaplok atau di garis depan. Namun bahkan setelah semua upaya tersebut, pejabat publik bisa saja berakhir pada posisi yang lebih buruk dibandingkan mereka yang mulai menaiki tangga karier lebih awal.
Jabatan gubernur telah menjadi salah satu jalan terakhir untuk pertumbuhan karier di pemerintahan Rusia sejak pertengahan tahun 2010-an. Pada saat itu, para gubernur adalah sekelompok orang-orang lama yang berasal dari tahun 1990-an, perwakilan dari kelompok lobi, orang-orang yang ditunjuk secara politik, dan politisi oposisi dalam sistem tersebut. Mengikuti miliknya janji temu sebagai wakil kepala staf pertama pada tahun 2016, Sergei Kiriyenko secara bertahap mulai membentuk korps gubernur yang lebih seragam dengan mempromosikan pejabat yang lebih muda dengan janji informal bahwa jabatan gubernur regional adalah batu loncatan untuk berkarir di pemerintahan federal.
Pada awalnya, anak didik Kiriyenko ditunjuk di wilayah yang cukup menarik seperti Nizhni Novgorod atau Samara. Namun selama bertahun-tahun, semakin banyak penunjukan yang berpindah ke daerah-daerah yang lebih tertekan, dan janji untuk bekerja di tingkat federal tidak pernah terwujud, bahkan untuk gubernur Kiriyenko gelombang pertama.
Alasannya, posisi terbaik di ibu kota telah diberikan kepada tokoh-tokoh yang sangat diperlukan, dan menggantikannya akan membahayakan stabilitas sistem. Inilah sebabnya mengapa para gubernur Nizhny Novgorod dan Samara tetap memegang jabatan mereka, dan satu-satunya daerah yang bisa menawarkan mereka yang kembali dari garis depan adalah daerah-daerah yang tertekan dan terpencil. Bahkan wilayah-wilayah ini hanya tersedia karena gubernur Chukotka sudah pensiun, dan Khakassia serta Omsk adalah dua wilayah terakhir yang dipimpin oleh gubernur dari partai oposisi dalam sistem.
Tanpa melakukan perubahan serius pada sistem, Kremlin hanya dapat menawarkan politisi yang bertugas di wilayah yang baru dianeksasi untuk posisi yang saat ini dipegang oleh anggota partai oposisi dalam sistem. Namun jumlah kursi juga semakin sedikit: jika pemilu musim gugur berjalan sesuai rencana, hanya akan ada tiga kursi yang tersisa.
Kursi gubernur lainnya dipegang teguh oleh para teknokrat yang direkrut sebelum perang. Lebih sulit lagi untuk merotasi orang-orang yang bekerja di kementerian federal, apalagi mereka yang berada di pemerintahan presiden atau Dewan Keamanan. Stabilitas Rusia menjadi terlalu rapuh untuk melakukan pergantian personel tingkat tinggi.
Akibatnya, bahkan pejabat ambisius yang bersedia berada di garis depan demi kemajuan karier tidak punya ruang untuk berkembang. Meskipun resume mereka semakin panjang, hampir tidak ada pekerjaan yang bisa mereka isi. Sistem ini tetap tertutup rapat dan tidak dapat memberi penghargaan kepada mereka yang telah mempertaruhkan banyak hal untuk itu.
Artikel ini asli diterbitkan oleh The Carnegie Endowment untuk Perdamaian Internasional.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak mencerminkan posisi The Moscow Times.