Koordinator video AFP di Ukraina Arman Soldin tewas akibat tembakan roket di dekat Chasiv Yar di Ukraina timur pada Selasa, kata wartawan AFP yang menyaksikan insiden tersebut.
Serangan itu terjadi sekitar pukul 16:30 (13:30 GMT) di pinggiran kota dekat Bakhmut, pusat pertempuran di Ukraina timur selama beberapa bulan.
Tim AFP mendapat serangan dari roket Grad saat mereka bersama sekelompok tentara Ukraina.
Soldin (32) tewas ketika sebuah roket menghantam dekat tempat dia terbaring. Anggota tim lainnya tidak terluka.
“Seluruh lembaga sangat terpukul dengan hilangnya Arman,” kata ketua AFP Fabrice Fries.
Kematiannya merupakan pengingat akan risiko dan bahaya yang dihadapi jurnalis setiap hari saat meliput konflik di Ukraina.
Presiden Prancis Emmanuel Macron memberikan penghormatan kepada Soldin di Twitter, memuji “keberanian” nya.
“Dengan keberanian, sejak jam-jam pertama konflik, dia berada di garis depan untuk membuktikan fakta. Untuk memberi informasi kepada kami,” tulis Macron, seraya mengatakan bahwa dia turut merasakan “kepedihan yang dialami keluarganya dan semua rekannya.”
Dalam sebuah pernyataan di Twitter, Kementerian Pertahanan Ukraina menyampaikan “belasungkawa yang tulus” kepada keluarga dan kolega Soldin, dengan mengatakan dia tewas dalam serangan rudal Rusia di Chasiv Yar di wilayah timur Donetsk.
“Dia mengabdikan hidupnya untuk memberi tahu dunia tentang kebenaran. Warisannya, serta perjuangannya, akan terus hidup,” katanya.
Kremlin mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka sedih atas kematian Soldin, tetapi penyebab pembunuhannya di bawah serangan roket di dekat Bakhmut masih belum jelas.
“Kita perlu memahami penyebab kematian jurnalis ini,” kata juru bicara Kremlin Dmitry Peskov kepada wartawan. “Kami hanya bisa mengungkapkan kesedihan atas masalah ini,” tambahnya, sambil menunda pertanyaan lebih lanjut kepada Kementerian Pertahanan.
Soldin, lahir di Sarajevo, adalah warga negara Perancis yang mulai bekerja untuk AFP pada tahun 2015 sebagai pekerja magang di biro Roma dan kemudian ditempatkan di London.
Dia adalah bagian dari tim AFP pertama yang dikirim ke Ukraina setelah dimulainya Invasi Rusia pada 24 Februari 2022, tiba keesokan harinya.
Soldin telah tinggal di Ukraina sejak September dan memimpin liputan video tim, secara teratur melakukan perjalanan ke garis depan di timur dan selatan.
‘Berdedikasi pada keahliannya’
Kematian Soldin berarti setidaknya 11 jurnalis, gubernur atau manajer tim media yang meliput perang di Ukraina telah tewas, menurut kelompok advokasi media Reporters Without Borders (RSF) dan Committee to Protect Journalists (CPJ).
Di Washington, Gedung Putih juga memberikan penghormatan kepada Soldin, dan Sekretaris Pers Karine Jean-Pierre mengatakan dunia “berutang” kepada para jurnalis yang kehilangan nyawa saat meliput konflik tersebut.
“Jurnalisme adalah hal mendasar bagi masyarakat bebas,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken juga menyampaikan belasungkawa saat berpidato di lembaga pemikir Freedom House di Washington.
“Hari ini kami sangat terpukul mendengar kematian jurnalis video AFP Arman Soldin di Ukraina timur,” katanya. “Pikiran kami tertuju pada keluarga dan orang-orang terkasihnya, serta seluruh keluarga AFP.”
“Karya brilian Arman merangkum segala sesuatu yang membuat kami sangat bangga dengan jurnalisme AFP di Ukraina,” kata Direktur Berita Global kantor berita tersebut, Phil Chetwynd.
“Kematian Arman adalah pengingat yang mengerikan akan risiko dan bahaya dalam meliput perang ini. Pikiran kami malam ini tertuju pada keluarga dan teman-temannya, dan dengan semua orang kami yang berada di Ukraina.”
Direktur AFP Eropa Christine Buhagiar mengenang Soldin sebagai “seorang reporter sejati di lapangan, selalu siap bekerja bahkan di tempat yang paling sulit sekalipun,” katanya. “Dia benar-benar berdedikasi pada seninya.”
Rekan-rekannya mengatakan Soldin sangat tahu cara menceritakan kehidupan orang-orang biasa yang terjebak dalam konflik Ukraina, yang berusaha mati-matian untuk bertahan hidup di tengah kekacauan.
Di Kiev, ia menemukan momen mesra antara seorang ayah wajib militer dan putranya yang masih kecil yang melarikan diri ke luar negeri, terkait dengan permainan strategi online.
Awal bulan ini dia bahkan menyelamatkan seekor landak yang terluka dari selokan dan merawatnya hingga sehat. Dia menamakannya Beruntung.
Pendiri organisasi hak-hak hewan Ukraina UAnimals, Oleksandr Todorchuk, berbicara tentang “kebaikan mutlak” Soldin ketika dia datang membantu landak.
UAnimals menyiapkan dana hibah untuk sukarelawan dan tempat penampungan yang menyelamatkan landak “untuk mengenang Soldin dan hatinya yang besar,” tulis Todorchuk di Facebook.