Rumor mengenai aktor-aktor internasional yang mendambakan hutan hujan Amazon bukanlah hal baru. Mengingat nilai strategis, ekologi, dan ekonominya, imajinasi kolektif terhadap kawasan Amazon selalu dipenuhi dengan tuduhan sabotase, spionase, pembajakan, dan imperialisme dari luar negeri.
Kemungkinan besar cerita pertama terjadi pada tahun 1689, ketika seorang Jesuit Jerman bernama Samuel Fritz dicegah oleh Portugis untuk kembali ke suku Yurimágua, di wilayah Alto Solimões, karena tuduhan spionase. Dia baru bisa kembali beberapa tahun kemudian, ditemani oleh pasukan Portugis.
Sepanjang abad ke-18, kerentanan perbatasan Amazon menyebabkan Portugal mengubah demografi lokal, menghapuskan perbudakan penduduk asli pada tahun 1755, mengubah desa-desa keagamaan menjadi kota sipil, dan mendorong perpaduan antara masyarakat kulit putih dan masyarakat adat di wilayah tersebut.
Setelah Brasil merdeka pada tahun 1822, pertahanan Amazon menjadi salah satu elemen paling sensitif dari semangat nasionalisme Brasil yang baru lahir. Namun kali ini, kekhawatiran tersebut beralih dari Eropa ke Amerika
Pada puncak masa ekspansionisme Amerika, Amazon menjadi objek keinginan Yankee. Terinspirasi oleh takdir yang nyata, perwira angkatan laut AS Matthew Fontaine Maury lebih memilih invasi ke Amazon sebagai cara untuk menyelesaikan masalah sosial di negara-negara Selatan terkait dengan tekanan abolisionis. Di matanya, hutan hujan akan menjadi perpanjangan alami Lembah Mississippi.
Beberapa tulisan Matthew Maury telah diterbitkan di Pos perdagangan surat kabar pada tahun 1853 dan langsung memicu reaksi balik. Teixeira de Macedo, seorang diplomat dan menteri, mengkritik keras arogansi Anglo-Amerika, dengan mengatakan bahwa mereka “yakin bahwa mereka harus meregenerasi seluruh dunia dan memerintah melalui pengaruh mereka.”
Perjalanan Brasil ke barat
Keinginan untuk mengubah Brasil menjadi kekuatan dunia membuat Presiden Getúlio Vargas mengusulkan gerakan ke barat. Dalam pidatonya di Perpustakaan Nasional Manaus pada tahun 1940, ia berbicara tentang “takdir suku Amazon di Brasil”, di mana tugas mereka adalah merintis, menaklukkan, dan mendominasi “ruang besar yang tidak berpenghuni”.
Menurut Getulio Vargas, “tugas tertinggi manusia beradab adalah menaklukkan dan mendominasi lembah arus khatulistiwa yang besar, mengubah kekuatan buta dan kesuburan luar biasa mereka menjadi energi yang disiplin. Amazon akan menjadi bagian dalam sejarah peradaban.”
Setelah Perang Dunia II di Amazon
Dengan berakhirnya Perang Dunia II dan pembentukan PBB, salah satu usulan paling kontroversial untuk kawasan Amazon terungkap. Ilmuwan Paulo Berraldo Carneiro, yang mencoba mempromosikan penelitiannya di negara tersebut, mengusulkan pembentukan Institut Internasional Amazon Hiléia (IIHA), yang dipimpin oleh UNESCO pada tahun 1947. Hileia adalah istilah yang diciptakan oleh naturalis Jerman Alexander von Humboldt yang biasa merujuk pada ke hutan hujan Amazon. Setelah banyak negosiasi, IIHA didirikan berdasarkan Konvensi Iquitos…