Seri tentang bencana Mariana ini awalnya diterbitkan oleh Keramaian, dalam bahasa Portugis. Itu diterjemahkan oleh Gustavo Ribeiro dan diedit oleh Christine Bootes
Bab 3: Asal Usul Bencana Mariana
Empat puluh tahun sebelum kehancuran wilayah Mariana, kelalaian pemerintah menyebabkan kerusakan yang beberapa dekade kemudian akan menyebabkan runtuhnya bendungan – bencana lingkungan terburuk di Brasil. Lusinan pihak berwenang memiliki kesempatan untuk melucuti bom waktu itu tetapi secara sistematis gagal melakukannya.
Selama tahun 1970-an, Brasil maju pesat. Pemerintah diktator Jenderal Ernesto Geisel (1974-1979) ingin menempatkan negara itu di peta dunia perkembangan industri dengan segala cara untuk membantu Brasil keluar dari krisis ekonomi parah yang melanda kita pada 1960-an. Pendahulunya, Jenderal Emílio Médici (1969-1974), telah meluncurkan beberapa proyek – yang dikenal sebagai “proyek firaun” – termasuk jalan melalui Amazon.
Pada saat itu, Konstitusi dan Kode Pertambangan Federal – keduanya disetujui pada tahun 1967 – melegitimasi logika “siapa cepat dia dapat” mengenai konsesi untuk eksploitasi sumber daya mineral Brasil. Kerangka hukum pada saat itu menjamin hak untuk mengekstrak dari deposit mineral kepada perusahaan pertama yang memintanya dari Departemen Produksi Mineral Nasional (DNPM).
Bahaya lingkungan hampir tidak menjadi prioritas selama beberapa dekade ini. Saat itu, negara bahkan belum memiliki definisi hukum untuk kata “lingkungan”. Kode Pertambangan Federal terbatas pada menghukum perusahaan pertambangan yang menyebabkan “kerusakan pada pihak ketiga” sebagai akibat dari aktivitas mereka. Ia juga menuntut “keamanan dan sanitasi rumah di lingkungan perusahaan” dan melarang polusi udara dan air.
Jika sebuah perusahaan dapat membuktikan bahwa penambangan layak secara ekonomi, maka hampir pasti mendapatkan izin. Satu-satunya kewajiban adalah membayar tanah – bila diperlukan. Sesimpel itu. “Pada saat itu, fokusnya adalah merangsang pertumbuhan Brasil, dan masalah lingkungan bukanlah prioritas,” jelas Valmor Bremm, seorang pengacara yang berspesialisasi dalam hukum pertambangan.
Regulasi yang longgar itu memungkinkan Samarco mendirikan bisnis di wilayah antara kota Mariana dan Ouro Preto, dan membangun bendungan tailing di distrik Mariana, hanya 11 km dari aglomerasi kecil Bento Rodrigues. Inilah yang oleh para ahli pertambangan disebut sebagai “kematian geografis”, jelas Alberto Fonseca, seorang profesor dan peneliti di bidang pertambangan dan urusan lingkungan di Universitas Federal Ouro Preto. Ketika deposit mineral terkonsentrasi di wilayah tertentu, eksploitasi harus dilakukan di wilayah yang sama, jika tidak maka tidak akan layak secara ekonomi.
Ketika Samarco datang ke wilayah itu, itu membawa ribuan pekerjaan baru – jenis pembangunan yang didambakan oleh kediktatoran. Alih-alih menggunakan truk tradisional untuk mengangkut bijih besi, Samarco adalah perintis dan memperkenalkan penggunaan jaringan pipa untuk mengalirkan produksinya. Hal ini tentunya membawa banyak manfaat, antara lain penurunan emisi karbondioksida (CO2, gas rumah kaca). Tapi itu menghabiskan air dalam jumlah besar, penting bagi bijih besi untuk meluncur di dalam pipa dalam bentuk lumpur yang lengket.
Proses penambangan juga menghasilkan tailing dalam jumlah besar, berupa lumpur berpasir yang tidak memiliki nilai komersial. Ketika Samarco meningkatkan produksinya, ia juga meningkatkan jumlah tailing yang harus ditanganinya – karena itu dibuatlah bendungan-bendungan besar untuk penyimpanan. Perusahaan memutuskan untuk membangun Bendungan Germano raksasa, dengan kapasitas menampung 200 miliar liter tailing. Nyanyian burung lokal tiba-tiba tergantikan dengan suara mesin, mengganggu populasi tetangga tanpa mempedulikannya.
“Kami tidak pernah ditanya tentang itu,”…